Sacerdotes da Igreja Ortodoxa Russa estão enfrentando perseguição por parte da própria instituição religiosa devido a seus apelos por paz na Ucrânia, mesmo enquanto o conflito em Moscou perdura.

De acordo com Natallia Vasilevich, coordenadora do grupo de direitos humanos Cristãos Contra a Guerra, pelo menos 30 padres ortodoxos estão sendo pressionados por autoridades religiosas ou estatais por se manifestarem contra a guerra. Ela também sugere que pode haver mais casos não reportados, pois alguns padres temem represálias adicionais caso discutam as consequências de suas posições.

Um dos sacerdotes, o reverendo Ioann Koval, foi destituído de seu posto depois de Orar Pela Paz na Ucrânia, seguindo as ordens do líder da Igreja Ortodoxa Russa, o Patriarca de Moscou Kirill, que exigiu que todos os clérigos orassem pela vitória em setembro passado.

Koval afirmou que perdeu seu papel sacerdotal por substituir uma palavra em sua oração – ele usou "paz" em vez de "vitória". Ele alegou que a inclusão da palavra "vitória" transformou a oração em uma ferramenta propagandística para manipular o pensamento dos paroquianos e do clero sobre o conflito, o que ele considerou contrário à sua consciência. Ele recusou a pressão política da hierarquia da igreja.

Além disso, orar pela paz na Ucrânia também traz implicações legais, uma vez que legislação foi aprovada após a invasão russa em fevereiro de 2022, permitindo que indivíduos sejam processados por "desacreditar o exército russo". Essa acusação tem sido amplamente usada para punir discursos que vão contra a narrativa oficial do governo russo.

Enquanto o presidente Vladimir Putin estabeleceu um regime cada vez mais autoritário durante o conflito, Kirill adotou medidas semelhantes dentro da Igreja Ortodoxa. Segundo Andrew Desnitsky, professor de filologia na Universidade de Vilnius, Lituânia, "se você não é leal, não há lugar para você na igreja". Ele argumenta que a igreja, por sua vez, alega que as repercussões enfrentadas pelos sacerdotes que se pronunciam contra a guerra são consequências de seu suposto envolvimento político.

Vakhtang Kipshidze, vice-chefe do serviço de imprensa da igreja, afirmou que o clero que se envolve em atividades políticas deixa de cumprir suas funções pastorais e se sujeita a punições canônicas.