O ex-espião russo Sergei Jirnov, que estudou na mesma academia da KGB de Putin, relatou ter sido interrogado de forma "sádica" por Putin em 1980 durante os Jogos Olímpicos de Moscou. Jirnov conheceu Putin em 1976 e diz que ele já era obcecado por poder na época, sentindo prazer em interrogar as pessoas.

Após deixar a Rússia e se tornar refugiado na França em 2001, Jirnov acredita que Putin poderá enfrentar um destino similar ao do ditador romeno Nicolae Ceausescu, derrubado e executado em 1989. Com a guerra na Ucrânia, Putin enfrenta contestação interna crescente e uma possível crise de liderança.

Jirnov avalia que Putin se vê como um deus e quer se tornar eterno, o que faz dele um sociopata sem empatia. Na visão do ex-espião, a queda de Putin é a única solução para a Rússia, apesar de parecer impossível, assim como parecia a queda de Ceausescu.

Jirnov retrata Putin como alguém que lia apenas contos de fadas na infância e que aprendeu a ser cruel nas ruas. Após 23 anos no poder, Putin passou a se considerar um deus, cercado por uma comitiva que destila informações negativas. O ex-agente acredita que Putin está destruindo a Rússia e prevê o país se desmantelando como a URSS caso ele perca a guerra.