A polícia Jesalyn Harper de Reedley, na Califórnia, estava respondendo a uma reclamação em dezembro quando descobriu um laboratório médico suspeito operando ilegalmente. Dentro havia mulheres de máscara embalando testes de gravidez e milhares de ratos em condições insalubres. As mulheres eram da China e a dona morava na China. Harper alertou as autoridades de saúde e o FBI.

Investigações pelas autoridades não encontraram atividade criminosa ou ameaças à saúde pública. No entanto, em março autoridades encontraram agentes infecciosos como E. coli e vírus em geladeiras. O CDC determinou que o laboratório não estava em posse ilegal dos materiais ou agentes para armas biológicas. Após a empresa parar de cooperar, obtiveram uma ordem judicial para fechar a operação.

Em julho, um artigo online disse que a empresa modificou geneticamente os ratos para carregar COVID-19. Isso provavelmente foi um mal-entendido, pois a veterinária examinou os ratos e determinou que eles não foram modificados, apenas usados para cultivar células de anticorpos.

A notícia alimentou teorias da conspiração online sobre a China projetando armas biológicas na América. O presidente da Câmara McCarthy disse que planeja levantar preocupações sobre o caso "muito perturbador" com o FBI.

Um professor disse que os medos refletem sentimentos antichineses que existem há séculos e pioraram durante a pandemia. Alguns assumem erroneamente que todas as empresas chinesas têm laços com o estado chinês.

Autoridades locais seguiram o conselho de autoridades estaduais e federais para não divulgar a investigação ao público enquanto estava em andamento. Depois que verificaram que não havia ameaças, decidiram não alarmar o público.

O problema real é a falta de supervisão desses laboratórios privados. Harper disse que é frustrante que o foco esteja em teorias da conspiração ao invés da regulamentação inadequada.