O raro Musgo Takakia desenvolveu-se ao longo de milhões de anos para se adaptar a ambientes de alta altitude. Uma equipe internacional de pesquisa liderada pelo Professor Dr. Ralf Reski, da Universidade de Freiburg, em conjunto com o Professor Xuedong Li, publicou um estudo na conceituada revista Cell, delineando os atributos genéticos que conferem proteção ao musgo contra condições ambientais extremas. Paralelamente, o estudo destaca como as mudanças climáticas afetaram drasticamente o habitat dessa espécie altamente especializada em um espaço de poucos anos.

O gênero Takakia compreende meramente duas espécies que encontram-se exclusivamente no planalto tibetano, uma região conhecida como o "teto do mundo" e um hotspot de biodiversidade. O Professor Xuedong Li, um dos primeiros autores do estudo, identificou populações de Takakia lepidozioides a altitudes superiores a quatro mil metros em 2005. Desde então, a equipe tem dedicado mais de uma década para estudar o musgo, tanto nas montanhas quanto em laboratório. Apesar das adversidades enfrentadas em relação à altitude, essa pesquisa gerou insights cruciais sobre as adaptações genéticas que possibilitam a sobrevivência do musgo em ambientes extremos.

Takakia é uma das formas de vida terrestres mais antigas, com sua linhagem remontando há 390 milhões de anos. Notavelmente, a forma especializada de Takakia já pode ser observada em fósseis de 165 milhões de anos da Mongólia Interior. A presença desses fósseis oferece uma referência temporal importante para os biólogos, uma vez que indicam que as mudanças genéticas que impactam a morfologia ocorreram há mais de 165 milhões de anos em ambientes muito distintos. Entre essas características distintivas está o funcionamento atípico da molécula sinalizadora auxina, que controla o crescimento e o desenvolvimento das plantas, algo que é raro nas plantas. Embora o genoma de Takakia esteja em constante evolução, sua morfologia permaneceu notavelmente inalterada por um período tão prolongado, tornando-o um "fóssil vivo".

A equipe de pesquisa também descobriu que algumas adaptações genéticas, como a regulação do metabolismo para acumular substâncias protetoras contra a radiação UV e radicais livres, são mais recentes e emergiram nos últimos 50 milhões de anos, coincidindo com o levantamento do planalto tibetano.

Contudo, o panorama atual para Takakia é sombrio. As mudanças climáticas estão ocorrendo a um ritmo alarmante no planalto tibetano, com aumento de temperatura e recuo das geleiras. Isso está afetando negativamente as populações de Takakia, que estão diminuindo, ao passo que outras espécies de plantas prosperam com as condições mais quentes. A equipe de pesquisa expressa preocupação com a possibilidade de que essa tendência persista, potencialmente levando à extinção do musgo. Todavia, eles também veem a oportunidade de proteger Takakia ao cultivá-lo em laboratório, e consideram esse musgo como uma fonte valiosa de lições sobre resiliência e extinção ao longo do tempo.