Um outdoor é visto em Scottsdale, Arizona, sábado, 10 de junho de 2023, perto do centro de saúde da comunidade indígena Salt River Pima-Maricopa, que foi afetada por um gigantesco esquema de fraude do Medicaid envolvendo casas sóbrias que prometiam ajudar a Nativos americanos que procuram chutar o álcool e outras adições. O procurador-geral nacional navajo, Ethel Branch, disse na segunda-feira, 12 de junho de 2023, que as equipes de aplicação da lei navajo que se espalharam pela região metropolitana de Phoenix nas últimas semanas fizeram contato com várias centenas de nativos americanos de várias tribos nas ruas em meio à repressão do estado. (AP Photo/Anita Snow) (Anita Snow, Copyright 2023 The Associated Press. 

Um grande golpe do Medicaid no estado do Arizona deixou um número desconhecido de nativos americanos desabrigados na região metropolitana de Phoenix. Em resposta, as nações Navajo e Blackfeet de Montana declararam estado de emergência de saúde pública. As declarações permitem que as tribos obtenham recursos e pessoal para ajudar os prejudicados.

O golpe ocorreu quando o programa Medicaid do Arizona suspendeu repentinamente pagamentos para dezenas de provedores de tratamento para dependentes químicos, sob suspeita de fraude. Os afetados são de várias tribos do oeste americano, incluindo Navajo e Blackfeet. Eles foram atraídos para Phoenix com promessas de tratamento, que nunca foram cumpridas. Quando os pagamentos cessaram, os centros fecharam subitamente e os pacientes nativos ficaram largados e sem abrigo.

A Nation Blackfeet declarou emergência de saúde pública em julho. A declaração foi elaborada pelo Blackfeet Tribal Business Council, o governo tribal, mas demorou semanas para obter as assinaturas necessárias antes de se tornar pública. Já os Navajos haviam decretado estado de emergência em junho.

O sistema de contenção de custos do Medicaid do Arizona anunciou em junho que cortaria pagamentos para mais de 100 provedores suspeitos de fraude, deixando milhares de nativos americanos sem atendimento. Muitos pacientes foram atraídos de reservas distantes com promessas falsas e ficaram presos em Phoenix, longe de suas famílias.

As tribos alertam que a emergência de saúde pública afeta os nativos física, mental, emocional e espiritualmente. Sem abrigo na grande cidade, eles enfrentam riscos de crimes, tráfico humano, exploração, fome, desidratação no calor extremo do deserto e outros perigos.

Diante da emergência humanitária, as nações Navajo e Blackfeet estão enviando equipes de resgate para encontrar e ajudar seus membros tribais prejudicados. Elas estão providenciando transporte, alimentação, abrigo, cuidados médicos e outras necessidades básicas.

As tribos exigem também investigação e responsabilização dos fraudadores. Para evitar que tais golpes se repitam, pediram mais supervisão e fiscalização dos programas de tratamento financiados pelo Medicaid para nativos americanos.

O caso expõe as duras realidades enfrentadas por muitos nativos, como pobreza, falta de oportunidades, vícios e problemas de saúde mental. Mostra também a necessidade de os governos trabalharem junto às tribos para proteger essa população vulnerável de golpistas sem escrúpulos.

As nações indígenas apresentaram queixas formais sobre o caso às autoridades de saúde e políticas do Arizona e dos EUA. Elas cobram soluções definitivas para garantir que os direitos e a dignidade dos povos originários sejam respeitados.