Um especialista em religião e um zoólogo descobriram uma nova maneira de mapear as relações entre o judaísmo e o cristianismo primitivos. Michal Bar-Asher Siegal, uma estudiosa do judaísmo rabínico na Universidade Ben-Gurion do Negev, juntamente com Yossi Yovel, um zoólogo da Universidade de Tel Aviv, aplicaram a análise de rede - uma abordagem matemática para visualizar dados - para traçar as conexões entre os rabinos do Talmude e os cristãos contemporâneos. Eles exploraram como a literatura cristã influenciou o pensamento judaico na época.

O Talmude Babilônico, uma coletânea abrangente de leis e tradições rabínicas, surgiu no atual Iraque durante os séculos III e VII EC. Enquanto isso, o Cristianismo estava se desenvolvendo, passando de uma seita judaica herética para uma religião que ganhava influência à medida que o Império Romano declinava. A teoria de que judeus e cristãos se separaram nos primeiros séculos da Era Comum e tiveram pouco contato é rejeitada pela maioria dos estudiosos do judaísmo rabínico, incluindo Bar-Asher Siegal.

Para obter mais informações sobre o que os rabinos da antiguidade sabiam sobre o cristianismo, Bar-Asher Siegal buscou uma abordagem além da análise tradicional comparando textos judaicos e cristãos. Ela se aproximou de Yovel, que trabalha no Bat Lab, onde estuda morcegos egípcios usando análise de rede para entender suas estruturas sociais. Juntos, eles aplicaram essa abordagem à análise do Talmude, reunindo textos rabínicos que demonstravam conhecimento de Fontes cristãs e mapeando suas relações.

Os resultados revelaram insights interessantes, mostrando como algumas fontes rabínicas tinham familiaridade com várias tradições cristãs e quantas tradições rabínicas demonstraram conhecimento de fontes cristãs, como a coleção de tradições literárias monásticas cristãs dos "Ditos dos Padres do Deserto", do século V, que apareceu em várias passagens rabínicas.