A praga do gelo - parece título de filme e pode se tornar realidade. Porque o degelo do Permafrost já está liberando patógenos que sobreviveram congelados por milhares de anos. Isso pode levar a surpresas desagradáveis

Da peste bubônica à gripe espanhola e à varíola - ao longo da história da humanidade, nossos ancestrais tiveram que enfrentar repetidamente bactérias e vírus perigosos, que às vezes desencadearam epidemias e pandemias inteiras. Mas eles foram superados, e algumas doenças agora são consideradas eliminadas.

Desde que Alexander Fleming acidentalmente descobriu a penicilina em 1928 , nós, humanos, descobrimos que os antibióticos são uma arma poderosa contra bactérias e patógenos perigosos. No entanto, os próprios germes estão sempre encontrando novas maneiras de infectar os seres humanos. Para poder continuar a sobreviver, por exemplo, em resposta a antibióticos, as bactérias estão desenvolvendo uma resistência antibiótica cada vez mais eficaz, o que torna o tratamento cada vez mais difícil. Uma luta sem fim.

No entanto, muitas doenças históricas são agora consideradas extintas. Mas isso é realmente verdadeiro? Podemos descobrir em breve - gostemos ou não. Uma nova ameaça potencial à saúde não está à espreita nos mercados de animais ou laboratórios, está no gelo.

Acima da terra, muitos patógenos podem ter sido extintos. Mas nas profundezas do permafrost – permafrost congelado como os encontrados na Sibéria, Alasca e Canadá – vírus e bactérias antigos hibernaram por milênios. Solos de permafrost são conservadores ideais para tais patógenos. Sem oxigênio, frio e escuro – este é exatamente o ambiente que os micróbios precisam para sobreviver.

Pesquisadores vêm alertando há anos que a mudança climática pode revelar perigos de proporções sem precedentes. Já em 2017, biólogos belgas descreveram em um estudo o perigo que os micróbios congelados no permafrost podem representar. Os cientistas encontraram dois vírus em excrementos de caribu de 700 anos que conseguiram reviver em laboratório. Algo semelhante aconteceu na França em 2014. Lá, pesquisadores franceses trouxeram de volta à vida em laboratório um vírus gigante congelado por 30.000 anos .

E a pandemia de corona mostrou recentemente com que rapidez um vírus contra o qual ninguém tem imunidade pode se apoderar do mundo inteiro e manter em suspense até nações bem desenvolvidas.

Um caso explosivo já ocorreu em 2016 no nordeste da Sibéria . Lá, um menino de 12 anos morreu de antraz na península de Yamal em agosto, e outras 70 pessoas infectadas tiveram que ser tratadas no hospital. Foi o primeiro surto de antraz na Rússia em 75 anos, e acredita-se que o patógeno do antraz tenha sido eliminado aqui. Então o que aconteceu?

O súbito surto de antraz surpreendeu os pesquisadores. Os cientistas agora assumem que o menino foi infectado ao comer a carne de uma rena doente.

No verão de 2016, a Sibéria foi atingida por uma forte onda de calor devido ao aumento da temperatura causado pelas mudanças climáticas. Como resultado, as camadas superiores do permafrost descongelaram e a carcaça de uma rena que morreu de antraz, que até então estava congelada no solo, veio à tona - e com ela a perigosa bactéria.

A partir daí, o Bacillus anthracis encontrou seu caminho para o meio ambiente e, portanto, para a cadeia alimentar. Mais de 2.000 renas pastando perto do local afetado foram infectadas com o patógeno. Um pouco mais tarde, os casos de doenças também aumentaram entre as pessoas que ali viviam. Muitos rebanhos de renas estão sendo vacinados contra o antraz como precaução.

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O que o futuro reserva e quais segredos o solo congelado guarda permanece incerto. Os pesquisadores esperam que descobertas futuras no permafrost tenham alguma utilidade - por exemplo, no campo médico ou biotecnológico. E que seremos poupados de uma pandemia do gelo.