As doenças henipavirais estão listadas na lista de doenças prioritárias da OMS que requerem pesquisas exigentes sobre vacinas e terapêuticas. Isso se deve em grande parte à alta taxa de letalidade associada e aos padrões migratórios globais dos morcegos frugívoros Pteropus , que atuam como o principal reservatório animal para HNVs  . Com a identificação de MojV e LayV, o reservatório animal de HNVs se expandiu para ratos e musaranhos. Juntos, esses fatores aumentam a probabilidade de transbordamento para o gado e para os seres Humanos. Atualmente não há vacinas aprovadas para HNVs, no entanto, uma vacina HeV G está disponível para uso veterinário e uma vacina de subunidade análoga está atualmente em desenvolvimento clínico para uso humano . Com base na homologia de sequência entre LayV e HeV (~24%), é improvável que esta vacina candidata confira proteção a HNVs divergentes. Como tal, há uma clara necessidade de preparação vacinal melhorada contra esses patógenos emergentes.

Tal como acontece inicialmente com o COVID, o vírus causa febre e sintomas respiratórios graves e pode levar a uma pneumonia fatal. Também como o COVID, foi identificado pela primeira vez entre humanos na China - no ano passado, quando infectou 35 fazendeiros e outros residentes, provavelmente devido ao contato com shows. 

Não foi a primeira vez que um henipavírus - a família à qual Langya pertence - saltou para as pessoas e não será a última, alertam os pesquisadores.

Ariel Isaacs - pesquisador da Escola de Química e Biociências Moleculares da Universidade de Queensland, na Austrália - disse que a humanidade está em uma "conjuntura importante" com o gênero de vírus e pode "esperar mais eventos de propagação de animais para pessoas .”

“É importante entendermos o funcionamento interno desses vírus emergentes”, disse ele em um comunicado à imprensa sobre a pesquisa .

Aqui está o que sabemos sobre o vírus relativamente novo (para humanos) com potencial para causar uma emergência de saúde global – e com estranhas semelhanças com o mais recente coronavírus humano.

O que são henipavírus?

Os henipavírus são os mais letais dos paramixovírus, matando cerca de 70% das pessoas que os contraem. Os dois primeiros henipavírus identificados em humanos foram o vírus Nipah, observado pela primeira vez em porcos na Malásia e em Cingapura no final da década de 1980, e o vírus Hendra, observado pela primeira vez em cavalos de corrida e humanos na Austrália em 1994.

Porcos, morcegos frugívoros, gatos, cães, cavalos e humanos são portadores naturais de henipavírus, de acordo com a Organização Mundial de Saúde Animal.

Até agora, os casos de vírus Hendra foram limitados à Austrália. Nipah, no entanto, apresentou um problema maior. Acredita-se que surtos adicionais em Bangladesh e na Índia no início dos anos 2000 – causados ​​por uma cepa do vírus diferente da observada inicialmente – tenham ocorrido devido ao consumo de frutas ou produtos à base de frutas, como suco de tamareira cru “contaminado com urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados”, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Surtos ocorrem quase anualmente em Bangladesh, de acordo com os autores do novo artigo.

Mais preocupante, foi relatada a transmissão de Nipah entre humanos, em familiares e cuidadores de pessoas doentes, escreveram os autores. (A gripe aviária até agora não conseguiu se tornar um problema de saúde global por causa de sua incapacidade de se transmitir efetivamente entre humanos.)

Os vírus Hendra e Nipah podem apresentar doenças respiratórias e sintomas graves semelhantes aos da gripe e podem progredir para encefalite – inflamação do cérebro – juntamente com outros sintomas neurológicos e morte.

Além disso, novos Henipavírus estão sendo rotineiramente descobertos em animais, incluindo o vírus Cedar em morcegos frugívoros na Austrália, o vírus Gana em morcegos na África, os vírus Gamak & Daeryong em musaranhos na Coréia e o vírus Mòjiāng em ratos na China. Suspeita-se que o vírus Gana pode se espalhar para os seres humanos, como é o caso dos vírus Nipah, Hendra e Langya, de acordo com os autores. O vírus Mòjiāng também infectou pessoas.

A capacidade dos henipavírus de “infectar uma ampla variedade de hospedeiros e produzir uma doença que causa mortalidade significativa em humanos os tornou uma preocupação de saúde pública”, de acordo com um resumo publicado pela OMS em 2016.

Como o vírus Langya se compara a outros Henipavírus?

Langya está mais intimamente relacionado ao vírus Mòjiāng, que apresenta sintomas surpreendentemente semelhantes aos do COVID-19 inicial, de acordo com os autores. Como COVID fez inicialmente, Langya e Mòjiāng são conhecidos por causar pneumonia grave. E Mòjiāng tende a causar opacidades em vidro fosco na radiografia pulmonar nos infectados, bem como a síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA) frequentemente fatal - mais duas semelhanças com o COVID-19 inicial, de acordo com um artigo de 2020 em Fronteiras em Saúde Pública. 

O vírus Mòjiāng foi descoberto em 2012, quando adoeceu seis mineiros e matou três que tiveram contato com morcegos na mina Tongguan em Mòjiāng, China. Um coronavírus intimamente relacionado ao COVID-19 foi encontrado no mesmo poço de mina, observaram os autores do artigo de 2020, levantando mais perguntas do que respostas, dada a apresentação semelhante dos dois vírus.

Existe uma vacina ou tratamento para o vírus Langya ou outros Henipavírus?

Não no momento. O grupo de vírus está na lista de doenças da OMS para as quais está priorizando pesquisas em vacinas e terapêuticas. Isso se deve em parte à alta taxa de letalidade dos vírus, bem como ao fato de que os morcegos frugívoros que os abrigam migram globalmente, facilitando a ampla disseminação.

Uma vacina contra o vírus Hendra está atualmente disponível para animais, e testes de uma vacina semelhante estão em andamento em humanos, de acordo com os autores. É improvável que uma vacina para o vírus Hendra funcione em Langya, observaram os autores. Também é improvável que funcione contra Mòjiāng, que é mais parecido com Langya do que com Hendra, acrescentaram.

Isaacs e sua equipe planejam continuar seu trabalho no desenvolvimento de vacinas de amplo espectro que possam afastar os henipavírus em humanos.

“Estes são vírus que podem causar doenças graves e têm o potencial de sair do controle se não estivermos devidamente preparados”, Dr. Daniel Watterson, outro pesquisador da Escola de Química e Biociências Moleculares da Universidade de Queensland e autor no papel, disse no comunicado de imprensa.

“Vimos com o COVID-19 como o mundo estava despreparado para um surto viral generalizado e queremos estar mais bem equipados para o próximo surto.”

Confira  Últimas Notícias 🌎