Nomear doenças com base em onde se presume que tenham se originado foi uma prática comum por décadas. A "gripe espanhola" do início de 1900 é apenas uma das muitas doenças topônimas que ganharam seu nome com base em um Lugar físico. No entanto, em 2015, a Organização Mundial da Saúde divulgou novas diretrizes  que desaconselhavam essa prática. Quando uma doença se torna irrevogavelmente ligada a um lugar, as pessoas desse lugar muitas vezes enfrentam discriminação ou violência – mesmo que mais tarde se prove que a doença veio de um lugar diferente. 

Um exemplo recente de uma doença topônima causando reação ocorreu no início da pandemia de COVID-19 em 2020, quando algumas pessoas, incluindo o então presidente Donald Trump , se referiram ao novo coronavírus como "gripe de Wuhan" ou "vírus chinês". " Muitos especialistas e profissionais médicos se manifestaram , afirmando que os apelidos eram xenófobos e provocavam ódio anti-asiático.

Outras doenças com nomes de lugares incluem o vírus Zika , em homenagem à Floresta Zika em Uganda; vírus Marburg , em homenagem a Marburg, na Alemanha, onde foram registrados mais de 30 casos da doença; e síndrome respiratória do Oriente Médio , nomeada após ter sido encontrada pela primeira vez na Arábia Saudita.

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