Missão  da OMS  está a caminho da China para estudar as origens da pandemia

• Compreender a origem da doença não é encontrar alguém para culpar. Estamos procurando as respostas aqui que podem nos salvar no futuro, não culpados. Mike Ryan, Organização Mundial da Saúde

Na noite de segunda-feira, Peter Daszak dirigiu até o Aeroporto Internacional John F. Kennedy na cidade de Nova York pela segunda vez este ano, na esperança de voar para Wuhan, na China. Daszak, ecologista de doenças da EcoHealth Alliance, faz parte de uma  equipe internacional encarregada pela Organização Mundial da Saúde  (OMS) de investigar as origens do SARS-CoV-2, que foi descoberto pela primeira vez em Wuhan.

Na semana anterior, ele chegou a Doha, no Catar, antes de a viagem começar a se complicar. Com as novas variantes do coronavírus se espalhando pelo mundo, a China estava impondo requisitos de segurança adicionais para os passageiros que chegavam - sem exceções para os cientistas convidados. “Tentamos por um dia e meio ver se conseguíamos consertar a burocracia”, diz Daszak. “Eu estava dormindo no chão da sala VIP: comida muito boa, mas sem cama.” Ele acabou voando para casa.

A China recebeu críticas intensas por não permitir uma investigação transparente da origem do SARS-CoV-2, e a tentativa abortada de colocar a missão em andamento, amplamente vista como mais um arrastar de pés, criou outro rebuliço internacional; O Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que estava “muito desapontado”.

Mas agora, a equipe está em movimento novamente. Seus membros estão se reunindo em Cingapura esta semana e podem embarcar em um avião direto para Wuhan hoje ou amanhã, onde terão que ficar em quarentena, individualmente, por 14 dias. (Um membro, David Hayman, da Massey University na Nova Zelândia, decidiu ficar em casa porque não conseguiu fazer uma reserva em um hotel designado para outra quarentena obrigatória de 2 semanas após seu retorno.)

Mas os membros da missão alertam contra expectativas irreais de que eles podem em breve encontrar o hospedeiro animal a partir do qual o SARS-CoV-2 saltou para os humanos, ou fazer alguma outra descoberta revolucionária. “Não é como se você fosse lá, pegasse amostras de 20 morcegos e um gato civeta e depois entendesse a epidemiologia”, diz Fabian Leendertz, membro do painel da OMS, veterinário de vida selvagem do Instituto Robert Koch em Berlim, que não está viajando para a China por razões familiares, mas participarão virtualmente. Há muito pouco tempo para fazer ciência real nessas viagens, diz Linfa Wang, uma especialista em doenças emergentes na Duke-NUS Medical School em Cingapura que não faz parte da equipe, mas participou de uma missão semelhante para a síndrome respiratória aguda grave em 2003. Em vez disso, o grupo vai colaborar com cientistas chineses que fazem o trabalho no terreno.

A equipe está trabalhando em um contexto político tenso. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, culpou o governo chinês por não conter o que ele chama de “vírus da China”, enquanto a China espalha ativamente alegações não comprovadas de que o vírus se originou fora de suas fronteiras. A OMS levou muitos meses para reunir o grupo e chegar a um acordo com a China sobre os  termos da missão . “A OMS está presa entre a China e os EUA”, diz Wang.

Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, Mike Ryan da OMS implorou às pessoas que não enquadrassem o estudo científico do surgimento do SARS-CoV-2 em termos de determinação de culpa. “Entender a origem da doença não é encontrar alguém para culpar”, disse ele. “Estamos procurando as respostas aqui que podem nos salvar no futuro, não os culpados.” A composição do grupo - 10 cientistas de 10 países, incluindo Rússia, Qatar e Vietnã - reflete o enorme impacto global do COVID-19. “Isso é tão sensível que eles realmente precisam equilibrar isso”, diz Wang.

Nos últimos meses, os especialistas internacionais e seus colegas chineses tiveram quatro reuniões virtuais, lideradas pelo epidemiologista da OMS Peter Ben Embarek, para examinar os dados existentes, disse Marion Koopmans, do Erasmus Medical Center, na Holanda. “O que exatamente é conhecido? O que pode ter acontecido? Quais são as outras fontes potenciais de informação? O que foi testado [na China]? Se não, o que pode ser testado lá? O que ainda está disponível? ” Esse trabalho continuará enquanto os membros da equipe ficarem em quarentena em Wuhan, diz ela, mas com ligações diárias em vez de semanais. Depois disso, eles esperam passar 2 semanas visitando vários locais em Wuhan e voltar para casa antes que a China feche para as celebrações do Ano Novo Lunar em meados de fevereiro.

Os cientistas se sentem bastante confiantes de que o SARS-CoV-2 veio de morcegos, mas não sabem de quais espécies. E a questão é se saltou direto para os humanos ou por meio de outro animal. “O hospedeiro intermediário é mais importante do que a origem final, porque o hospedeiro intermediário transmitiu o vírus aos humanos”, diz Wang.

É por isso que uma das paradas será no Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan, onde muitos dos primeiros casos parecem ter ocorrido. Embora uma investigação chinesa não tenha encontrado nenhum animal positivo para o vírus, 69 amostras ambientais foram positivas, 61 delas da ala oeste do mercado, onde javalis, guaxinins e outros mamíferos foram vendidos. Os pesquisadores sequenciaram três genomas virais dessas amostras e descobriram que eram virtualmente idênticos aos dos pacientes da época, sugerindo que esses animais podem ter atuado como hospedeiros intermediários.

A missão também pode visitar o Instituto de Virologia de Wuhan (WIV), que faz parte da Academia Chinesa de Ciências. A maioria dos cientistas rejeita a teoria da conspiração de que o vírus foi inventado lá, mas a equipe da OMS precisará considerar a hipótese de que o vírus foi acidentalmente liberado do laboratório, diz o epidemiologista Marc Lipsitch, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan: “Caso contrário, o relatório não terá feito seu trabalho. ”

Daszak trabalhou em estreita colaboração com o WIV por muitos anos e compartilhou uma doação de US $ 3,1 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos antes de ser cancelada pelo governo Trump; alguns argumentaram que isso cria um  potencial conflito de interesses . Daszak concorda que a teoria de uma fuga de laboratório precisa ser examinada, mas há limites, diz ele. “Um pouco da retórica mais anti-China que está por aí, sobre precisamos ir ao laboratório e olhar para as câmeras de vídeo, esse tipo de coisa, isso não é realista, não é o que acontece.” (Daszak preside uma segunda equipe de pesquisadores que analisa as origens da pandemia como parte da Comissão The Lancet COVID-19 . “Serei extremamente disciplinado em manter os dois separados”, diz ele.)

As autoridades chinesas promoveram ativamente a teoria de que o vírus não se originou em seu país. Eles apontaram para dois estudos sugerindo que o vírus estava circulando na Itália já no  final de novembro , ou mesmo em  setembro de 2019. Mas esses dados ainda não foram confirmados. “Quando fazemos essas afirmações que vão contra a maioria das evidências, realmente precisamos de evidências fortes para apoiar essas afirmações”, disse a virologista Emma Hodcroft, da Universidade de Basel. (A OMS entrou em contato com os dois grupos e está estabelecendo colaborações para que outro laboratório confirme os resultados.) Mas mesmo que os dados italianos estejam corretos, isso não significa que o vírus se originou na Europa; poderia ter vindo da China antes do que os cientistas sabiam.

O maior problema do painel da OMS será que o governo chinês escolhe cuidadosamente o que vai ver, diz Alexandra Phelan, advogada da Universidade de Georgetown especializada em políticas globais de saúde. “Não importa o quanto os cientistas locais e internacionais tentem”, diz ela, “a realidade é que a liderança chinesa está em uma batalha de propaganda internacional”. Yanzhong Huang, pesquisador sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores da cidade de Nova York, concorda que a política torna "muito desafiador fazer o trabalho de forma independente, transparente e completa". Mas a transferência de poder na próxima semana em Washington, DC, pode tornar as coisas um pouco mais fáceis, acrescenta. Se o presidente eleito Joe Biden conseguir esfriar a retórica com a China, "isso poderia criar um ambiente mais favorável para os cientistas fazerem seu trabalho".

Fonte:Sciencmag