Toen de broeders Wright hun plannen voor een vliegtuig bekend maakten, werden zij bespot met de woorden: ‘Laat vliegen over aan de vogels.’ Hun antwoord? ‘Sorry, we hebben een droom en die willen waarmaken.’ Het zijn juist deze ondernemingen die de wereld voorgoed hebben veranderd en die nog steeds plaatsvinden. Vandaar dat Ygenwijs af en toe stilstaat bij inspirerende ondernemers. Zoals Erik van Veen die momenteel als afstudeerproject werkt aan zijn onderneming Kollabo, dat helpt met jouw gouden idee in de praktijk brengen.

Vier jaar geleden begon Erik een studie Communicatie en Multimedia Design aan de Hogeschool van Utrecht. Daar kwam hij erachter hoe het is om met echte opdrachtgevers te werken en dat het ook leuk kan Zijn om buiten school om ideeën in de ‘echte wereld’ te brengen. Alleen samenwerken met mensen die allemaal dezelfde studie doen, dat werkte niet helemaal. Erik zag in hoe moeilijk het kan zijn om de juiste mensen te vinden waarmee je jouw idee kunt realiseren. Hij wilde dit probleem oplossen en bedacht Kollabo, een online platform dat ervoor zorgt dat jij je droomteam vindt. Nu onderzoekt Erik voor zijn afstudeerproject welke mensen Kollabo gaan gebruiken, op welke manier ze willen samenwerken en probeert hij de valkuilen van het platform te ontdekken.

Erik zag in hoe moeilijk het kan zijn om de juiste mensen te vinden om je idee mee te realiseren.

Zo moet Kollabo studenten en young professionals met goede ideeën aan elkaar zien te koppelen om projecten tot leven te wekken. Als je een idee hebt dan krijg je op Kollabo de mogelijkheid om dit idee te pitchen in maximaal driehonderd woorden. Je kan aangeven hoeveel mensen je zoekt om je team te versterken en welke vaardigheden zij moeten hebben. Het is ook mogelijk om gewoon een team samen te stellen voor kleinere projecten zoals een evenement organiseren voor een goed doel. Als je als buitenstaander geïnteresseerd bent in een project dan kan je op het oproepje reageren. Je kan ook een oproep plaatsen met je vaardigheden en aangeven dat je op zoekt bent naar een cool project. Als er eenmaal een droomteam is gevormd, dan biedt Kollabo het team gratis werkplekken aan, coaching en begeleiding.

Op The Next Web Conferentie mocht Erik zijn idee achter Kollabo pitchen en kwam hij erachter dat universiteiten in Europa geïnteresseerd zijn in een platform dat ondernemerschap binnen hun faculteiten kan stimuleren. Toen begon Kollabo zich, naast het bestaan als online platform voor studenten, ook uit te breiden naar een innovatieplatform voor bedrijven en scholen. Zo is het in de toekomst de bedoeling dat bedrijven en scholen een abonnement kunnen nemen op Kollabo, waarbij ze innovatiewedstrijden en hackathons kunnen aanbieden in exclusieve groepen op de website. Zo komen projecten tot leven en krijgen studenten de kans om naast school een opstapje te maken voor hun carrière.

Hey Erik! Hoe staat het nu met de ontwikkelingen rondom Kollabo?

‘’Het gaat zeker goed! We hebben nu zestig mensen die het platform gebruiken in de alfafase en elke dag voegen we er nieuwe mensen aan toe. Ze moeten elke keer het aanmeldproces doorlopen en dan zien we wat slecht is en dat gaan we het verbeteren.’’

Wanneer gaat Kollabo bèta?

‘’Begin juli willen we een stabiele alfa hebben en vanaf daar naar een bètaversie kunnen toewerken. Het platform is momenteel al interactief Maar het helpt je nog niet actief om een team te vinden. Voor de betaversie willen we een slim algoritme ontwikkelen op basis van je interesses en online-aanwezigheid, zodat we die kunnen matchen aan teams. We willen ervoor zorgen dat wanneer je een project of idee online zet, dat je dan ook echt wordt geholpen. Niet dat je idee in de lucht hangt en mensen toevallig langs moeten komen. 1 augustus willen we de belangrijkste bètafuncties hebben ontwikkeld en het platform openstellen voor iedereen. Nu is het platform nog afgeschermd. We gaan er alles aan doen om deze deadlines te halen, maar nu zijn we bezig om extra teamleden voor Kollabo te vinden om de ontwikkelingen wat sneller door te zetten.’’

Raad jij andere studenten aan om een onderneming te starten als afstudeerproject?

‘’In principe wel ja! Als student heb je de tijd om je idee steeds te valideren. Als je het na je studie zou doen, dan ben je al zoveel tijd kwijt om te checken of je idee überhaupt wel werkt. Ik heb nu de tijd gehad om te kijken hoe het idee wel kan werken. Ik krijg er zelf heel veel energie van als je bedrijf eenmaal begint te lopen, want je bent de hele tijd met mensen Aan Het praten, partnerschappen aan het vormen en aan het proberen investeringen los te krijgen. Ondertussen kan je nog steeds werken aan je onderzoek om te kijken of je idee goed is, maar het is wel meer dan een intensief afstudeerproject. Ik ga in de weekenden, avonden en nachten vaak gewoon door. Overdag ben ik aan het ontwerpen en het platform aan het testen en ‘s avonds verwerk ik alle feedback in mijn onderzoekverslag. Je moet er gewoon zeker van zijn dat je er na je studie mee door wilt blijven gaan.’’

Waarom wil jij zo graag een ondernemer zijn?

‘’Als ik kijk naar wat ik allemaal heb gedaan in de afgelopen tien jaar, dan zie ik dat ik dingen altijd graag zelf wil aanpakken. Het heeft er niet mee te maken dat ik niet voor een baas wil werken, maar alles wat er om me heen gebeurt in de wereld is net een grote speelplaats en je kan er zelf dingen mee doen. Als iemand anders jou opdrachten geeft, dan moet je binnen zijn of haar denkwijze handelen. Ik merk dat ik het super vet vind om naar bedrijven te gaan, met mensen te praten, dingen te maken en te onderzoeken. Ik wil dat liever niet binnen een bedrijf doen dat mij oplegt hoe ik dat allemaal moet doen.’’

Alles op de website van Kollabo is Engels, maar zijn er al plannen om ook internationaal te gaan met de onderneming?

‘’We begonnen Kollabo eerst in het Nederlands, maar het principe van Kollabo is dat het lokaal relevant is. Wij willen liever niet dat wanneer je een idee plaatst in Nederland, dat de helft van het team in Amerika zit. Het kan wel, maar wij willen er in ieder geval ervoor zorgen dat je face-to-face kan communiceren en dat je zelf in de hand hebt in hoeverre je een intercultureel team wil vormen. Het ontbreken van face-to-face communicatie is namelijk één van de grootste valkuilen van internationale teams. Binnen scholen kan Kollabo dus goed werken, ook internationaal gezien, want daar is face-to-face communicatie goed mogelijk.’’

Wat is jouw ideale toekomstbeeld voor Kollabo?

‘’Binnen een jaar hoop ik dat Kollabo genoeg omzet draait om het team uit te breiden en dat we zo groot worden dat we de grote meerderheid van de mensen in Nederland kunnen aanspreken. Binnen twee jaar hoop ik ook dat het in Europa en Amerika doorbreekt. Ik wil gewoon heel goed worden in het vormen van goede teams. We willen niet alleen maar gaan kijken naar wat je kan en wat je doet. Uiteindelijk willen we ook naar de achtergrond van iemand kijken en persoonlijke, emotionele, sociale en intellectuele vaardigheden aan elkaar matchen. Als we daar goed in zijn, dan is het idee om het matchen van teams uiteindelijk ook naar andere branches over te brengen. Waarom niet voor muzikanten om bands te vormen? Het kan heel erg specifiek. Nu doen we het voor studenten, omdat we weten dat daar echt een probleem ligt.’’ 

Wat zijn jouw tips voor andere opkomende ondernemers?

‘’Je moet kritisch zijn tegen jezelf en jezelf vragen blijven stellen. Ik denk dat het super belangrijk is dat je naar buiten gaat en met mensen gaat praten om te checken of het goed is wat je aan het doen bent. Je gaat een prototype maken en die laat je dan zien aan de buitenwereld en dat kan soms heel naar zijn. Meestal ben ik niet snel zenuwachtig, maar het is moeilijk om met je eigen idee voor iemand te gaan staan die je idee volledig af mag schieten. Maar uiteindelijk word je idee er alleen maar beter van.’’

Houdt de website van Kollabo in de gaten voor updates.