Tradicionalmente, esta se consideraba una diferencia cualitativa entre los Animales y el hombre, otorgada por Dios. Las visiones modernas, que se derivan de la teoría de Darwin, aseguran que simplemente es un proceso gradual de evolución, Pues resulta clara la Manera en que algunos animales, como las mascotas caseras, reaccionan a las instrucciones de sus amos, y a veces los manipulan. Sostienen, además, que el lenguaje humano tampoco señala ese cambio cualitativo, Pues los chimpancés y los loros tienen modo de comunicación semejante a los que utiliza el hombre. Aunque los detalles que dieron forma a la conciencia del ser humano no están del todo claros, los biólogos aseguran que las diversas actividades mentales resultan, tan sólo, del funcionamiento natural de las células nerviosas del cerebro.