As florestas tropicais exploradas são consideradas importantes sumidouros de carbono nos balanços globais de carbono devido à biomassa lenhosa que recuperam quando se regeneram após a perturbação, mas essa suposição ignora as perdas simultâneas de carbono do ecossistema. Descobrimos que, ao quantificar todos os termos de fonte e sumidouro do balanço de carbono do ecossistema, as florestas tropicais exploradas são uma fonte líquida de carbono para a atmosfera. Esta fonte persiste pelo menos 10 anos após a exploração madeireira, o que significa que as taxas de sequestro de carbono na recuperação de florestas tropicais são provavelmente muito mais baixas do que o estimado.

As florestas tropicais que estão se recuperando da remoção de árvores eram consideradas absorvedoras de carbono, pois as novas árvores crescem rapidamente. Um novo estudo, liderado por pesquisadores do Imperial College London, inverte essa ideia, mostrando que o carbono liberado pelo solo e pela madeira apodrecida supera o carbono absorvido pelo novo crescimento.

Os pesquisadores dizem que o resultado destaca a necessidade de práticas de extração de madeira que minimizem os danos colaterais para melhorar a sustentabilidade da indústria. O estudo, que monitorou o carbono nas florestas do Bornéu da Malásia como parte do Projeto de Estabilidade do Ecossistema Florestal Alterado (SAFE), foi publicado recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Torre de fluxo de covariância parasita sobre uma paisagem de floresta tropical fortemente explorada dentro do Projeto de Estabilidade do Ecossistema Florestal Alterado (SAFE) (esta é a torre usada neste estudo)

Torre de fluxo de covariância parasita sobre uma paisagem de floresta tropical fortemente explorada dentro do Projeto de Estabilidade do Ecossistema Florestal Alterado (SAFE) (esta é a torre usada neste estudo)

Componentes do orçamento de carbono completo (média ± SE) para parcelas não exploradas (relatadas em verde, n = 6) e exploradas (relatadas em marrom, n = 5) no Bornéu da Malásia. Asterisco (***) denota uma diferença significativa ( P

A primeira autora, Maria Mills, que começou o trabalho no Imperial e o concluiu na Universidade de Leicester, disse: “Nossos resultados mostram que, para a floresta tropical que estudamos, as áreas exploradas são uma fonte de carbono mesmo uma década após a ocorrência da exploração madeireira. Isso significa que precisamos reavaliar seu papel nos orçamentos globais de carbono – não podemos mais aplicar a suposição geral de que eles são sumidouros de carbono”.

O pesquisador principal, Dr. Terhi Riutta, agora na Universidade de Exeter, disse: “Muito do carbono liberado na recuperação das florestas é de danos colaterais – árvores que morreram como resultado de danos durante as operações de extração de madeira deixadas para apodrecer e de solo perturbado. As florestas exploradas ainda têm valor – sabemos que elas têm uma biodiversidade única – portanto, garantir que elas também não liberem carbono extra por meio de melhores práticas de extração de madeira aumentará sua sustentabilidade”.

Torre de fluxo de covariância parasita sobre uma paisagem de floresta tropical fortemente explorada dentro do Projeto de Estabilidade do Ecossistema Florestal Alterado (SAFE) (esta é a torre usada neste estudo). Crédito: Maria Mills. Muitos estudos anteriores de recuperação de florestas se concentraram em medir o crescimento das árvores para estimar a quantidade de carbono retirado da atmosfera.

O novo estudo também mediu quanto carbono estava vindo do solo (solo e madeira morta) para calcular o balanço de carbono dos fluxos de entrada e saída de carbono para florestas exploradas e não exploradas (velho crescimento).

As parcelas de florestas exploradas no estudo haviam experimentado a exploração madeireira em diferentes estágios ao longo das décadas anteriores. As medições foram feitas entre 2011 e 2017.

Para medir o carbono liberado do solo, os pesquisadores usaram um monitor portátil de dióxido de carbono para testar trechos de solo e pedaços de madeira morta em várias parcelas mensalmente durante vários anos. A equipe também montou uma torre de 52 metros de altura acima do dossel da floresta para medir continuamente o “fluxo” de carbono para dentro e para fora da floresta para ver se era uma fonte líquida ou um sumidouro de carbono.

Eles descobriram que as áreas florestais não exploradas são geralmente neutras em carbono, mas as áreas de floresta tropical moderada e fortemente exploradas são uma fonte de carbono. Eles estimam uma fonte média de carbono de 1,75 +/- 0,94 toneladas métricas de carbono por hectare em áreas moderadamente exploradas e 5,23 +/1,23 toneladas métricas de carbono por hectare em áreas severamente degradadas, com emissões continuando nessas taxas por pelo menos uma década após o registro. O professor co-autor Rob Ewers, do Departamento de Ciências da Vida da Imperial, disse: “As medições da torre nos mostram se a área da floresta é uma fonte ou um sumidouro de carbono, e o monitoramento do solo nos diz por que isso acontece. De acordo com essas medições, sabemos que as florestas exploradas ainda são uma fonte de carbono até uma década depois de terem sido exploradas, e que isso vem principalmente da matéria orgânica do solo ou da madeira em decomposição”.

A rebrota de florestas tropicais recuperadas do desmatamento passado e da degradação florestal é considerada um importante sumidouro de carbono, mas nossos dados desafiam essa suposição amplamente aceita. Mostramos uma fonte líquida de carbono substancial e persistente usando covariância de redemoinhos e estimativas biométricas baseadas no solo em florestas tropicais exploradas. Apesar da produtividade ampliada da madeira, a fonte líquida de carbono persistiu por pelo menos uma década após a extração devido a perdas respiratórias de fontes heterotróficas. Embora nossos dados venham de apenas uma área, as implicações potenciais são sérias: o sumidouro de carbono da floresta tropical pode ser muito menor do que o estimado anteriormente se as florestas em recuperação forem uma fonte líquida de carbono. A respiração heterotrófica do solo e da madeira morta forma uma peça crucial do quebra-cabeça. O impacto da exploração madeireira nesses processos pode ser variável e específico do local, os dados empíricos dos trópicos são extremamente limitados e os modelos sobre o destino do carbono do solo têm grandes incertezas, e todas essas lacunas de conhecimento agora precisam ser abordadas com urgência.

Dado que as florestas modificadas pelo homem são tão difundidas, têm alto valor de biodiversidade e continuam a se tornar uma parte cada vez mais prevalente do bioma da floresta tropical, é imperativo que elas sejam representadas com precisão no balanço global de carbono. A equipe diz que o monitoramento de carbono deve ser conduzido em outras florestas em diferentes regiões para construir uma imagem mais precisa de como as florestas exploradas contribuem para os orçamentos globais de carbono.