A Califórnia está embarcando em um novo plano climático audacioso que visa eliminar a pegada de gases de efeito estufa do estado até 2045 e, no processo, reduzir as emissões muito além de suas fronteiras. O projeto exige grandes transformações na indústria, energia e transporte, bem como mudanças nas instituições e comportamentos humanos.

Essas transformações não serão fáceis. Dois anos de desenvolvimento do plano expuseram inúmeros desafios e tensões, incluindo justiça ambiental, acessibilidade e regras locais.

Por exemplo, a San Francisco Fire Commission proibiu baterias com mais de 20 quilowatts-hora de armazenamento de energia em residências, limitando severamente a capacidade de armazenar eletricidade solar dos painéis solares do telhado para todos os momentos em que o sol não está brilhando.

De forma mais ampla, a oposição local a novas linhas de transmissão, instalações solares e eólicas em larga escala , subestações para carregamento de caminhões e conversões de refinarias de petróleo para produzir diesel renovável retardarão a transição.

Sentei-me na primeira fila enquanto o plano era preparado e examinado como membro de longa data do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, a agência estadual que supervisiona a poluição do ar e o controle climático.

E meu principal colaborador deste artigo, Rajinder Sahota , é vice-diretor executivo do conselho, responsável por preparar o plano e navegar pelas minas terrestres políticas.

Acreditamos que a Califórnia tem chances de sucesso e, no processo, de mostrar o caminho para o resto do mundo . Na verdade, a maioria das políticas necessárias já está em vigor.

A Califórnia está perto de ser a quarta maior economia do mundo e tem um histórico de adoção de requisitos ambientais que são imitados nos Estados Unidos e no mundo.

A Califórnia tem os requisitos de emissão zero mais ambiciosos do mundo para carros, caminhões e ônibus; os requisitos de combustível de baixo Carbono mais ambiciosos; um dos maiores programas de cap-and-trade de carbono; e os requisitos mais agressivos para eletricidade renovável.

Nos EUA, por meio de peculiaridades na lei nacional de poluição do ar , outros estados replicaram muitos dos regulamentos e programas da Califórnia para que possam correr à frente das políticas nacionais. Os estados podem seguir os padrões federais de emissões de veículos ou as regras mais rígidas da Califórnia. Não há terceira opção. Um número crescente de estados agora segue a Califórnia. Portanto, embora a Califórnia contribua com menos de 1% das emissões globais de gases de efeito estufa, se ela estabelecer um padrão alto, suas muitas inovações técnicas, institucionais e comportamentais provavelmente se espalharão e serão transformadoras.

O novo Plano de Escopo estabelece em detalhes consideráveis como a Califórnia pretende reduzir as emissões de gases de efeito estufa 48% abaixo dos níveis de 1990 até 2030 e, em seguida, alcançar a neutralidade de carbono até 2045.

Ele exige uma redução de 94% no uso de petróleo entre 2022 e 2045 e uma redução de 86% no uso total de combustíveis fósseis. No geral, reduziria as emissões de gases de efeito estufa em 85% até 2045 em relação aos níveis de 1990. A redução restante de 15% viria da captura do ar e das usinas de combustíveis fósseis e do seu sequestro abaixo do solo ou em florestas, vegetação e solos.

Para atingir essas metas, o plano prevê um aumento de 37 vezes em veículos de emissão zero nas estradas, um aumento de seis vezes em aparelhos elétricos em residências, um aumento de quatro vezes na capacidade instalada de geração eólica e solar e a duplicação da geração total de eletricidade para operar tudo. Também pede o aumento da energia do hidrogênio e a alteração da agricultura e do manejo florestal para reduzir os incêndios florestais, sequestrar o dióxido de carbono e reduzir a demanda por fertilizantes. Este é um empreendimento enorme e implica uma transformação maciça de muitas indústrias e atividades.

O transporte é responsável por cerca de metade das emissões de gases de efeito estufa do estado, incluindo as emissões das refinarias de petróleo. É aqui que o caminho a seguir talvez esteja mais estabelecido. O estado já adotou regulamentos exigindo que quase todos os carros, caminhões e ônibus novos tenham emissões zero – novos ônibus de transporte público até 2029 e a maioria das vendas de caminhões e veículos leves até 2035 .

Além disso, o Padrão de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia exige que as empresas de petróleo reduzam constantemente a intensidade de carbono dos combustíveis de transporte. Este regulamento visa garantir que os combustíveis líquidos necessários para carros e caminhões antigos ainda nas estradas após 2045 sejam biocombustíveis de baixo carbono.

Mas os regulamentos podem ser modificados e até rescindidos se a oposição aumentar. Se os custos das baterias não voltarem a cair, se as concessionárias de energia elétrica e outras ficarem atrasadas no fornecimento de infraestrutura de carregamento e se a oposição local bloquear novos locais de carregamento e atualizações da rede, o estado poderá ser forçado a diminuir seus requisitos de veículos com emissão zero.

O plano também conta com mudanças no comportamento humano. Por exemplo, pede uma redução de 25% nas milhas percorridas por veículos em 2030 em comparação com 2019, que tem perspectivas muito mais sombrias. As únicas estratégias que provavelmente reduzirão significativamente o uso de veículos são as altas taxas de uso e estacionamento nas estradas, eleitores nos EUA apoiariam e um aumento maciço de veículos automatizados de passeio compartilhado, que provavelmente não aumentarão para pelo menos menos mais 10 anos. Cobranças adicionais para dirigir e estacionar levantam preocupações sobre acessibilidade para passageiros de baixa renda.

Eletrificar quase tudo significa não apenas substituir a maior parte das usinas de gás natural do estado, mas também expandir a produção total de eletricidade – neste caso, dobrar a geração total e quadruplicar a geração renovável, em apenas 22 anos. Essa quantidade de expansão e investimento é impressionante – e é a mudança mais importante para alcançar o zero líquido, uma vez que veículos e aparelhos elétricos dependem da disponibilidade de eletricidade renovável para contar como emissões zero.

A eletrificação de edifícios está nos estágios iniciais na Califórnia, com requisitos em vigor para novas residências com energia solar no telhado e incentivos e regulamentos adotados para substituir o uso de gás natural por bombas de calor e aparelhos elétricos. O maior e mais importante desafio é acelerar a geração de eletricidade renovável – principalmente eólica e solar em grande escala. O estado possui leis que exigem que a eletricidade seja 100% zero emissões até 2045 – acima dos 52% em 2021.

O plano para chegar lá inclui energia eólica offshore, que exigirá uma nova tecnologia – turbinas eólicas flutuantes. Em dezembro de 2022, o governo federal arrendou os primeiros locais do Pacífico para parques eólicos offshore , com planos de abastecer mais de 1,5 milhão de residências. No entanto, anos de trabalho técnico e regulatório ainda estão por vir.

Para energia solar, o plano se concentra em grandes fazendas solares , que podem crescer mais rapidamente e com menor custo do que a energia solar em telhados. Na mesma semana em que o novo plano de escopo foi anunciado, a Comissão de Utilidade Pública da Califórnia votou para reduzir significativamente quanto os proprietários de residências são reembolsados pela energia solar que enviam à rede, uma política conhecida como medição líquida. A Comissão de Utilidade Pública argumenta que, devido à forma como as tarifas de eletricidade são definidas, os generosos reembolsos solares nos telhados beneficiaram principalmente as famílias mais ricas, ao mesmo tempo em que impuseram contas de eletricidade mais altas a outras. Acredita que esta nova política será mais equitativa e criará um modelo mais sustentável.

A indústria desempenha um papel menor e as políticas e estratégias aqui são menos refinadas.

O programa de cap-and-trade de carbono do estado, projetado para reduzir as emissões totais enquanto permite alguma flexibilidade às empresas individuais, vai apertar seus limites de emissões. Mas, embora o cap-and-trade tenha sido eficaz até o momento , em parte gerando bilhões de dólares para programas e incentivos para reduzir as emissões, seu papel pode mudar à medida que a eficiência energética melhora e regras e regulamentos adicionais são implementados para substituir os combustíveis fósseis.

Uma das maiores controvérsias ao longo do processo do Plano de Escopo é sua dependência da captura e sequestro de carbono, ou CCS. A controvérsia está enraizada na preocupação de que o CCS permita que as instalações de combustíveis fósseis continuem liberando poluição enquanto capturam apenas as emissões de dióxido de carbono. Essas instalações geralmente estão localizadas em comunidades desfavorecidas ou próximas a elas.

A Califórnia conseguirá? O estado tem um histórico de superação de suas metas , mas chegar ao zero líquido até 2045 requer uma trajetória descendente mais acentuada do que a Califórnia já viu antes, e ainda há muitos obstáculos. As preocupações com a justiça ambiental sobre a captura de carbono e novas instalações industriais, juntamente com o NIMBYismo, podem bloquear muitos investimentos necessários. E a possibilidade de um crescimento econômico lento pode levar a cortes de gastos e exacerbar as preocupações com a disrupção econômica e a acessibilidade.

Há também questões sobre preços e geopolítica. Será que o aumento nos custos da bateria em 2022 – devido a surtos geopolíticos, um atraso na expansão do fornecimento de materiais críticos e a guerra na Ucrânia – se tornará um soluço ou uma tendência? As concessionárias de energia elétrica avançarão rápido o suficiente na construção da infraestrutura e da capacidade da rede necessária para acomodar o crescimento projetado de carros e caminhões com emissão zero?

É encorajador que o estado já tenha criado quase toda a infra-estrutura política necessária. Será necessário um aperto adicional dos limites e metas de emissões, mas a estrutura e os mecanismos políticos estão em vigor.

As emissões de gases de efeito estufa do estado caíram 16% de um pico em 2004 para 2019, antes da pandemia. Alcançar o zero líquido até 2045 exigirá uma queda mais acentuada. MMT CO2e = milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. Dados divulgados em 2022