Em um novo estudo, os cientistas – liderados pelo Dr. Andrew Nottingham, da Escola de Geografia de Leeds – dizem que as evidências indicam que os solos tropicais são “altamente sensíveis” a um aumento de temperatura.
Os microrganismos, que incluem bactérias e fungos, desempenham um papel fundamental na saúde dos ecossistemas das florestas tropicais.
Eles decompõem a matéria orgânica morta, seja usando o carbono que contém e transformando-o ou liberando-o no meio ambiente como CO 2.

Cerca de um terço do carbono armazenado nos solos é mantido em solos tropicais – e eles sustentam cerca de dois terços da biomassa vegetal do mundo.
Modelos climáticos sugerem que os trópicos podem aquecer de dois a cinco graus centígrados até o final do século. Até o momento, tem havido pouca pesquisa científica sobre o impacto que esse nível de aquecimento pode ter nos micróbios do solo tropical que desempenham um papel fundamental na saúde das plantas e na mediação das emissões de carbono no meio ambiente.
Simule o aquecimento global
Em um experimento inovador na ilha de Barro Colorado, no Panamá, os pesquisadores investigaram o que aconteceria se os solos tropicais fossem expostos aos níveis de aquecimento global previstos pelos modelos climáticos.
Eles montaram um sistema de aquecimento subterrâneo para aquecer cinco parcelas experimentais em uma floresta tropical de planície, que compararam com parcelas de controle não aquecidas.
Dois anos após a ativação do sistema, Andrew Nottingham, ecologista florestal, disse que houve duas descobertas importantes e inesperadas.
Em um artigo publicado na revista Nature Microbiology, Nottingham e sua equipe relatam que a biodiversidade – ou número de espécies de micróbios – nas parcelas aquecidas diminuiu, embora a teoria de longa data sugira que a diversidade de bactérias aumentaria quando a temperatura do solo aumentasse. Também identificaram bactérias e fungos nas parcelas aquecidas que não foram detectadas nas parcelas de controle.

O Dr. Nottingham disse: “Esta pesquisa está nos levando a pensar de forma diferente sobre como um clima mais quente pode afetar os solos tropicais, que sustentam algumas das mais ricas biodiversidades do mundo e são um importante estoque de carbono globalmente.
“Se os resultados que vimos em apenas dois anos forem representativos do que ocorrerá nos solos tropicais globais, haverá um grande impacto negativo nos ricos ecossistemas que eles sustentam.
Uma questão importante é se algum dos micróbios ausentes nas parcelas aquecidas desempenhou um papel fundamental no funcionamento do solo, porque sabemos que a diversidade do solo está correlacionada com a saúde do solo.
Existem outras implicações prováveis para as plantas, pois as florestas tropicais incluem associações e simbioses entre micróbios no solo e na vegetação.
“Essas ligações são altamente específicas – portanto, mudanças na composição dos micróbios em solos aquecidos provavelmente afetarão as associações, potencialmente tornando muitas delas impossíveis. Portanto, é provável que uma mudança na comunidade de micróbios leve a uma mudança na comunidade de plantas acima do solo”.
Emissões de CO2
A segunda grande descoberta está relacionada com as emissões de CO 2 dos solos. Em experimentos fora dos trópicos, os cientistas descobriram que, à medida que as temperaturas aumentam, a quantidade de CO 2 liberada no meio ambiente aumenta.
Dada a enorme quantidade de carbono armazenado nos solos globalmente, e especialmente nos trópicos, apenas um pequeno aumento percentual na taxa em que é liberado poderia ter um impacto considerável nas mudanças climáticas. A taxa de aceleração das emissões de CO 2 foi três vezes maior do que o previsto. Nottingham disse: “As implicações desses resultados são alarmantes – mas ao demonstrar como esses ecossistemas são sensíveis ao aquecimento do clima, os resultados enfatizam a urgência de conservar esses ecossistemas ricos em carbono e biodiversos e limitar fortemente o aquecimento atual”. O professor Patrick Meir, principal colaborador do projeto da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, acrescentou:
“Experiências de manipulação climática como essa, montadas no ambiente natural, são difíceis de fazer e são muito raras, principalmente em florestas tropicais , onde a biodiversidade e o armazenamento de carbono são muito altos. “Essas novas informações críticas sobre o risco do aquecimento climático, tanto a perda de biodiversidade nos solos quanto o aumento das emissões de carbono, nos ajudarão a prever e planejar melhor as mudanças futuras.” Os pesquisadores reconheceram que ainda há muitas questões que precisam ser resolvidas, incluindo a resposta das plantas ao aquecimento da superfície e, principalmente, como as mudanças observadas nas parcelas experimentais no Panamá afetariam os ecossistemas globais.