Os locais de mineração no Canadá, EUA e em todo o mundo tornaram-se pontos críticos para a disseminação do coronavírus, e aproximadamente 4.000 trabalhadores de minas em 18 países testaram positivo, de acordo com um relatório de uma coalizão internacional de grupos Sem Fins Lucrativos.

O relatório vincula os sites de mineração a surtos de vírus em várias comunidades indígenas e remotas.

Em uma declaração separada, mais de 330 organizações em todo o mundo chamaram a mineração de “uma das indústrias mais poluentes, mortais e destrutivas” e acusaram a indústria de ignorar as ameaças da pandemia e de usá-la para enfraquecer os regulamentos. “Rejeitamos a alegação central de que a mineração representa um serviço essencial”, diz o documento.

O setor de mineração pressionou os governos a declará-los “essenciais” e muitos continuam operando em toda a pandemia nos EUA e no Canadá, disse Kirsten Francescone, da MiningWatch Canada, um dos grupos sem fins lucrativos que criou o relatório. “Trabalhadores de minas e membros de comunidades rurais indígenas e remotas próximas estão em risco grave.”

Pelo menos 45 trabalhadores infectados de um campo de trabalho que abriga milhares de pessoas no projeto da mina de areias petrolíferas Imperial Oil Kearl Lake, no norte de Alberta, voltaram para casa em meados de abril, sem saber, espalhando o vírus em cinco províncias canadenses. Isso desencadeou um surto em uma remota vila no norte de Saskatchewan Dene, matando dois idosos e em um lar de idosos a longo prazo na Colúmbia Britânica. O surto de Kearl Lake se expandiu para 107 casos, enquanto a mina continua em operação.

Em meados de maio, outra operação de Alberta relatou um surto, mas funcionários do governo de Alberta insistem que essas operações devem permanecer abertas para proteger a economia, disse Francescone. “Esses surtos não surpreendem os trabalhadores das minas que vivem juntos em campos”.

Segundo o relatório, pelo menos 25 trabalhadores foram infectados e um trabalhador morreu na mina de paládio Lac des Iles, operada pela Impala Canadá, no norte de Ontário. A comunidade indígena nas proximidades, a Gull Bay First Nation, informou pelo menos oito pessoas infectadas em conexão com o surto de minas em uma comunidade de apenas 300. O paládio é um metal precioso usado em dispositivos de controle de poluição de veículos.

O relatório utilizou relatórios de campo e mídia e declarações da empresa para documentar pelo menos 69 locais de mineração em todo o mundo com graves surtos. Um terço das empresas que operam esses sites está sediada no Canadá.

Muitas das alegações e comentários no relatório “deturpam os fatos”, disse Pierre Gratton, presidente e CEO da Mining Association of Canada (MAC). “Dentro de nossa associação no Canadá, as minas estão operando sem Covid”, disse Gratton em um email. O MAC não representa todas as empresas de mineração que operam no Canadá.

Gratton disse que a mineração “apóia a manufatura, incluindo vários produtos de saúde” e que é por isso que os governos consideram a indústria essencial.

A mineração também é tratada como um “serviço essencial” nos EUA, e vários surtos ocorreram. A mina de cobre Chino do Novo México foi forçada a fechar indefinidamente após um surto de meados de abril, quando vários de seus trabalhadores apresentaram resultados positivos.

Ao mesmo tempo, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA “renunciou a muitas obrigações de execução e conformidade durante a pandemia”, disse Benjamin Hitchcock Auciello, da Earthworks, uma organização sem fins lucrativos dos EUA que foi coautora do relatório. Novos projetos estão realizando avaliações de impacto ambiental, apesar da quase impossibilidade de realizar consultas públicas legalmente exigidas, disse Auciello.

Muitas regulamentações ambientais também foram renunciadas à indústria de areias petrolíferas de Alberta, um dos maiores projetos de energia do mundo, com mais de US $ 243 bilhões (US $ 180 bilhões) investidos. Para reduzir os riscos de infecção, “atividades não essenciais foram adiadas para reduzir significativamente o número de pessoas que trabalham no local”, incluindo aquelas envolvidas em verificações de conformidade ambiental de “baixo risco”, disse Tim McMillan, presidente e CEO da Associação Canadense de Produtores de petróleo. Essas medidas temporárias permitem que “as empresas se concentrem em áreas críticas das operações”, afirmou McMillan em comunicado.

O regulador de energia do governo de Alberta suspendeu completamente o monitoramento. O ministro da energia da província declarou que a pandemia era “um ótimo momento para construir um oleoduto”.