Nome dato da Dio a Giacobbe, nipote di Abramo, dopo che questi ha lottato con l'angelo, apparsogli a Peniel; Israele infatti significa "colui che lotta con Dio".
Giacobbe è il padre dei dodici patriarchi dai quali discende tutta la nazione ebraica, che così prende nome dal loro antenato.
Israele, quindi, si riferisce anche allo Stato ebraico e al suo territorio.