Sono chiamati cosi i discendenti di Abramo, l'uomo scelto da Dio per formare il Suo popolo.
In primo tempo si includevano in questo termine anche i discendenti di Ismaele e dei figli di Ketura (la seconda moglie di Abramo).
In seguito si è usato soltanto per i discendenti di Giacobbe, nipote di Abramo.