Il secondo set di cubi Tropics della NASA è stato lanciato giovedì sera (25 maggio), completando lo studio mini-proxy sugli uragani.

Le due piccole lune decollarono sopra A Laboratorio missilistico Un veicolo elettronico dal Launch Company Launch Complex 1 sull’Isola del Nord della Nuova Zelanda giovedì alle 23:46 EDT (0346 GMT del 26 maggio).

Electron ha schierato la coppia cubesat come previsto circa 34 minuti dopo il decollo, Rocket Lab confermato via Twitter.

Il lancio era originariamente previsto per la mezzanotte EST (04:00 GMT) di giovedì, ma Rocket Lab Spingilo indietro di circa 24 ore a causa del maltempo.

Il lancio, soprannominato “Coming to a Storm Near You”, è stato il secondo che Rocket Lab ha fatto Programma TROPICIil cui nome è l’acronimo di “Osservazioni risolte nel tempo della struttura delle precipitazioni e dell’intensità delle tempeste con una costellazione di pianeti minori”.

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Il precedente lancio di Rocket Lab, chiamato “Rocket Like a Hurricane”, ha inviato due cubi dalla navicella spaziale delle quattro costellazioni nell’orbita terrestre bassa. il 7 maggio. Si spera che i quattro satelliti siano operativi in ​​tempo per l’inizio della stagione degli uragani nel 2023 in Nord America.

“Il numero di uragani che vediamo ogni anno è in aumento perché Cambiamento climaticoAnche l’intensità di queste tempeste sta aumentando, ha affermato Jane MacNicol, responsabile della missione di Rocket Lab, durante una conferenza stampa di pre-apertura il 7 maggio.

“L’attuale tecnologia che abbiamo in orbita per monitorare lo sviluppo degli uragani potrebbe essere in grado di controllare queste tempeste solo ogni due ore, ma in quel lasso di tempo potremmo vedere la loro intensità aumentare leggermente”, ha aggiunto.

MacNicol ha affermato che Tropics indagherà sulle forti tempeste tropicali per precipitazioni, temperatura e umidità circa ogni ora. Ha sottolineato che tali dati hanno il potenziale per salvare vite e mezzi di sussistenza.

I Tropix Cubes si trovano in un’unica orbita terrestre bassa sopra le regioni equatoriali del pianeta. La loro orbita è inclinata in modo tale che attraversano una determinata tempesta circa una volta all’ora.

I funzionari della NASA hanno affermato che le misurazioni a microonde in rapido aggiornamento che TROPICS effettuerà sono un grande impulso. I satelliti esistenti per il monitoraggio del tempo possono effettuare misurazioni simili, ma solo una volta ogni sei ore.

“Fornire immagini più frequenti non solo migliorerà la nostra consapevolezza situazionale quando si forma un tornado”, ha affermato Karen St. Germain, direttrice della Earth Science Division presso il quartier generale della NASA a Washington. ha detto in una dichiarazione all’inizio di questo mese. “I dati forniranno informazioni ai modelli che ci aiutano a determinare come la tempesta sta cambiando nel tempo, il che a sua volta aiuta a migliorare le previsioni dei nostri partner come il National Hurricane Center e il Joint Hurricane Warning Center”.

Rocket Lab è la seconda azienda a lanciare i cubesat TROPICS. Astra I, con sede in California, ha tentato di sollevarne due nel giugno 2022, ma il suo razzo ha subito un’anomalia in volo e ha perso dei cubi. La NASA ha quindi selezionato Rocket Lab per lanciare i quattro veicoli TROPICS rimanenti durante due missioni.

Originariamente programmato per il lancio dal sito Rocket Lab negli Stati Uniti, presso il Mid-Atlantic Regional Spaceport presso la Wallops Flight Facility della NASA in Virginia, i due voli saranno lanciati entro la fine dell’anno. Ma il sito è stato spostato in Nuova Zelanda in modo che i quattro cubi Tropix possano volare prima ed essere pronti per la stagione delle tempeste nell’emisfero settentrionale.

La costellazione TROPICS orbita attorno alla Terra ad un’altitudine di circa 550 chilometri con un’inclinazione di circa 30 gradi. Tutte e quattro le unità della costellazione devono essere schierate entro 60 giorni per essere effettive.

Will McCarty, scienziato del programma della missione Tropics, ha detto Comunicato del 10 aprile. “Storicamente, i satelliti sono stati troppo grandi e troppo costosi per fornire osservazioni a una frequenza temporale coerente con le scale temporali su cui possono svilupparsi i cicloni tropicali”.

McCarty ha aggiunto che l’era del Cubo ha consentito satelliti più piccoli e meno costosi, consentendo la progettazione di costellazioni che migliorano l’utilità scientifica della missione e facilitano lanci a basso costo.

“Questi fattori consentono a Tropix di fornire una nuova comprensione dei cicloni tropicali riducendo il tempo in cui una determinata tempesta viene rivisitata dal satellite”, ha affermato.

Nota dell’editore: Questa storia è stata aggiornata alle 21:15 ET del 24 maggio con un nuovo orario di lancio target delle 23:30 ET del 25 maggio, e poi di nuovo all’1:00 ET del 26 maggio con la notizia del successo del lancio e del dispiegamento del satellite.