“Ho detto molto direttamente che il silenzio del presidente degli Stati Uniti sulla questione dei diritti umani non è coerente con chi siamo e chi sono io”, ha detto Biden dopo l’incontro. “Sosterrò sempre i nostri valori”.

Scrivendo per il Washington Post, Biden ha affermato che il principe Mohammed “non era personalmente responsabile” della morte di Khashoggi. “Pensavo che lo fosse”, ha risposto il presidente.

Anche se ha spazzato via ogni attenzione alla pompa del pugno, è stata descritta come “vergognosa” da Fred Ryan, l’editore del Post.

“Presenta un livello di intimità e comfort che dà a MBS la redenzione tanto necessaria che sta cercando disperatamente”, ha detto Ryan, riferendosi al principe ereditario con le sue iniziali.

Biden ha rifiutato da tempo di parlare con il principe Mohammed. Ma le preoccupazioni sui diritti umani sono state parzialmente oscurate da altre sfide, comprese le ambizioni nucleari dell’Iran e l’aumento dei prezzi del gas sulla scia dell’invasione russa dell’Ucraina.

Allo stesso tempo, l’Arabia Saudita vuole rafforzare le sue relazioni di sicurezza con gli Stati Uniti e assicurarsi investimenti per trasformare la sua economia in un’economia meno dipendente dal pompaggio di petrolio.

Per ora, i due leader sembrano compiere ulteriori passi insieme. Biden ha annunciato che le forze di pace statunitensi avrebbero lasciato l’isola di Tiran nel Mar Rosso entro la fine dell’anno, aprendo la strada a una spinta al turismo in Arabia Saudita.

A causa del complesso accordo diplomatico che governa il controllo dell’isola strategicamente posizionata, il ritiro degli Stati Uniti ha richiesto l’approvazione di Israele e l’accordo è l’ultimo riflesso delle tese relazioni tra israeliani e sauditi.

L’accordo faceva seguito a un precedente annuncio da parte dei sauditi che avrebbero posto fine alle rigide restrizioni sui voli commerciali israeliani sul loro territorio.

Biden ha anche affermato che sono stati compiuti progressi nell’estensione del cessate il fuoco in Yemen, dove l’Arabia Saudita ha combattuto per anni le milizie sostenute dall’Iran, portando a una crisi umanitaria.

Gli Stati Uniti hanno minimizzato le aspettative per qualsiasi aumento immediato della produzione petrolifera saudita, che potrebbe aiutare a compensare gli alti prezzi del gas che potrebbero danneggiare Biden politicamente. Ma dopo il suo incontro con il principe ereditario, Biden ha lasciato intendere che il sollievo potrebbe arrivare, anche se “non lo vedrai per un altro paio di settimane”.

L’attuale accordo OPEC+ scade a settembre, aprendo le porte a una maggiore produzione in seguito, anche se rimangono dubbi su quanta più capacità possono permettersi i sauditi.

Le quasi tre ore di Biden al palazzo reale sono state viste come una vittoria diplomatica per il principe Mohammed, che ha cercato di riabilitare la sua immagine, attirare investimenti nel regno per i suoi piani di riforma e rafforzare i legami di sicurezza del regno con gli Stati Uniti.

I sauditi hanno controllato attentamente la visita e i giornalisti del Post hanno cercato di impedire un briefing con funzionari del governo.

Hanno anche rilasciato un flusso costante di foto e video di incontri privati ​​a cui i giornalisti non potevano partecipare. Mentre il principe ereditario guardava, Biden ha stretto la mano al re Salman, 86 anni, che ha sofferto di problemi di salute, inclusi due ricoveri quest’anno.

Successivamente, i giornalisti furono ammessi brevemente a un incontro tra Biden e il principe ereditario con i loro consiglieri. I due uomini sedevano uno di fronte all’altro, una disposizione che bruciava l’idea che fossero coetanei. Era l’immagine che il principe ereditario desiderava coltivare per cementare il suo percorso verso il trono dopo aver emarginato, detenuto e sequestrato i beni di rivali e critici reali.

L’ascesa al potere del principe Mohammed inaugura una nuova era per il regno, in cui l’Arabia Saudita è più assertiva sulla scena mondiale mentre espande i suoi legami con Russia e Cina. Inoltre, i crescenti legami con Israele non sono solo sostenuti da un’inimicizia condivisa con l’Iran, ma sono una potenziale copertura contro la percezione che gli Stati Uniti siano sempre più disimpegnati dalla regione.

Biden ha cercato di convincere le persone del contrario durante il suo primo viaggio in Medio Oriente da quando è entrato in carica.

Durante una precedente tappa in Israele, ha detto che stava visitando l’Arabia Saudita: “Penso che ci sia un’opportunità per ribadire che penso che ci siamo allontanati dalla nostra influenza in Medio Oriente per promuovere gli interessi americani…”.

Sabato parteciperà a una riunione dei leader del Consiglio di cooperazione del Golfo – Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti – prima di tornare a Washington. Sono previsti anche i leader dei vicini del Medio Oriente Egitto, Iraq e Giordania, e il consigliere per la sicurezza nazionale di Biden ha detto che Biden farà una “dichiarazione importante” sulla sua visione per il Medio Oriente.

Il viaggio in Arabia Saudita è stato il più sottile degli incontri di Biden sulla scena internazionale.

Qualsiasi vittoria in relazioni pacifiche potrebbe fornire vantaggi diplomatici poiché il presidente cerca di garantire stabilità nella regione. Ma ha lasciato Biden, già vacillante nei sondaggi dell’opinione pubblica in patria, aperto a profonde critiche per il fatto che si sta allontanando dalle sue promesse di porre i diritti umani al centro della politica estera. Durante la sua campagna presidenziale, ha promesso di trattare l’Arabia Saudita come un “paria”.

“Se mai avessimo bisogno di un promemoria visivo della continua presa che gli autocrati ricchi di petrolio hanno sulla politica estera degli Stati Uniti in Medio Oriente, l’abbiamo ottenuto oggi”, ha twittato il rappresentante Adam Schiff, D-Calif. “Una pompa a pugno vale più di mille parole.”

La fidanzata di Khashoggi, Hades Cengiz, ha detto che Biden stava tornando sui diritti umani visitando l’Arabia Saudita.

“È straziante e deludente”, ha detto giovedì all’Associated Press in un’intervista. Mettendo petrolio e profitto al di sopra di principi e valori, Biden perderà la sua autorità morale.

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Batrawy è di Dubai e Knickmeyer di Sacramento, in California. e Megerian hanno riferito anche da Washington.