Où l'on découvre comment une catastrophe aérienne a changé nos vies.
L'Association Coréenne de New York découvrant la catastrophe du vol Korean Air Lines 007, 1er septembre 1983, Library of Congress, Washington. Photo : Bernard Gotfryd
1983. Le monde est sous le choc: une catastrophe vient de tendre les rapports entre les États-Unis et l’Union soviétique en pleine guerre froide. En effet, un avion de ligne sud-coréen s’est perdu en raison d’une panne radio et s’est retrouvé, sans le savoir, en zone interdite russe. La réplique de l’URSS a été terrible : l’avion a été abattu. À peine deux semaines plus tard, le président américain Ronald Reagan fait une annonce... plutôt inattendue.
Portrait de Ronald Reagan en 1982, National Archives. Photo : Michael Evans
Eh oui, Reagan a décidé de rendre disponible une incroyable invention réalisée par son armée : le Global Positioning System ou GPS. De quoi s’agit-il ? Tout simplement de la possibilité de pouvoir localiser n’importe quoi sur Terre grâce aux signaux des satellites américains. Et si cette technologie a d’abord été développée par les États-Unis, c’est que ce pays est très en avance dans la conquête spatiale : il faut une vraie flotte de satellites pour couvrir toute la Terre, et en 1983, celle-ci est en cours de constitution.
Un satellite NAVSTAR (Navigation Satellite Timing And Ranging) appartenant à la constellation du système américain. Photo : U.S. Air Force
Système de navigation utilisé en voiture
Ainsi, en utilisant le GPS, plus aucun avion de ligne ne pourra se perdre! Mais l’aviation n’est pas la seule à s’en emparer dans les années suivantes : petit à petit, cette technologie envahit tout, jusqu’à nos téléphones. Et son poids économique devient majeur puisqu’il sert autant dans les transports que dans les applications comme Tinder.
Satellite Galileo de l'Union Européenne, lancé en 2011. Photo : Science Museum Collections
Seul souci : jusque dans les années 2010, tout repose sur les États-Unis. Si un nouveau président décidait de brouiller le signal de leurs satellites, ce serait un désastre stratégique et économique pour le reste du monde. Résultat, de nombreux pays ont peu à peu développé leur propre réseau en envoyant leurs satellites dans l’espace, comme la Russie, la Chine et depuis peu, l’Union européenne avec son système Galileo. De quoi rendre nos appareils de plus en plus précis...
Dans un monde désormais réglé au mètre près, on n’a décidément plus d’excuse pour se perdre!
"La meilleure façon de ne pas se perdre, c’est encore de ne pas savoir où on va." Jean-Jacques Schuhl
Pour en savoir plus
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