Brésil, 1983. Dans la mine de Serra Pelada, une énorme pépite d’or est découverte. Baptisée Canaã, elle contient plus de 52 kg d’or, le record pour le 20e siècle ! Bien au chaud dans sa vitrine de musée, elle n’est pas à vendre. Mais au cours actuel, elle se négocierait environ 3 millions d’euros. De quoi donner envie de prendre une pioche et creuser le sol brésilien. Pourtant, pas besoin d’aller si loin : les mines les plus rentables se trouvent tout près de chez vous…
Pépite d'or Canaã, Musée de la banque centrale brésilienne, Brasilia
Appelés "mine urbaine", ces gisements contiennent jusqu’à 300 g d’or par tonne. Un rendement qui laisse loin derrière les mines classiques. En Afrique du Sud, par exemple, une mine très productive offre 7 g d’or par tonne de minerai. En plus, la mine urbaine est également riche en argent, cuivre, cobalt, nickel, lithium et bien d’autres métaux rares. Quel est donc ce gisement miraculeux ?
Il s’agit de nos déchets électroniques ! Alors qu'ils ont longtemps été exportés à des milliers de kilomètres, de nombreuses entreprises européennes souhaitent désormais les exploiter. Rien d’étonnant : nos smartphones, nos ordinateurs, mais aussi les éoliennes, panneaux solaires et batteries sont gourmands en métaux rares.
Pile de déchets électroniques. Photo : P. Rémy pour Sanou Koura, DR
Pour produire de l’énergie renouvelable et la stocker, impossible de se passer de ces ressources. Le problème, c’est que ces métaux rares… sont rares ! Et pour ne rien arranger, la Chine, qui domine le marché, a récemment réduit ses exportations tout en augmentant ses prix.
Voilà pourquoi la France encourage les entreprises à trouver de nouvelles sources d’approvisionnement en métaux rares, notamment dans la filière du recyclage. À travers son programme "France 2030", l’État a ainsi labellisé plusieurs projets innovants, dont Sanou Koura ("la renaissance de l’or" en dialecte bambara, parlé au Mali).
Composition d'un panneau photovoltaïque Cliquez pour en apprendre plus à ce sujet sur le site "J'apprends l'énergie"
Grâce à des procédés inédits, cette "usine alchimiste" parvient à extraire de nombreux métaux rares de nos déchets : un tiers du poids total est recyclé !
Et d’un point de vue environnemental, Sanou Koura est un projet vertueux, car il émet 2,5 fois moins de CO2 que la moyenne de la filière recyclage des métaux rares et divise par 400 l’enfouissement ou l’incinération de ces déchets très toxiques !
En savoir plus
Recycler nos déchets électroniques tout en favorisant le développement des énergies renouvelables… C’est avec des projets comme Sanou Koura que la transition énergétique de la France progresse. Mais les avancées technologiques ne suffisent pas : nous devons aussi apprendre à consommer autrement, en comprenant les enjeux.
Pour aider les jeunes à s’éduquer sur ce sujet, le site J’apprends l’énergie propose de nombreuses ressources pédagogiques. Les plus jeunes peuvent par exemple apprendre à trier les déchets par le jeu, et les plus grands comprendre pourquoi le risque d'une pénurie de lithium est envisagé.
En apprendre plus à propos du retraitement des déchets sur le site J'apprends l'énergie
Racontée en partenariat avec J'apprends l'énergie
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