Madrid, 1774. Alors que la princesse Marie-Louise ouvre les caisses envoyées de France à son intention, la joie l'envahit. Son grand-père, le roi Louis XV, lui offre un service de porcelaine… et pas n'importe lequel !

Les 234 pièces ont été réalisées par la manufacture de Sèvres, selon une nouvelle technique qui permet d'obtenir des pièces plus solides que jamais. Le service est décoré de paysages sur fond blanc, d'une grande finesse.

Anton Raphaël Mengs, Marie-Louise de Parme, vers 1765, huile sur toile, 152,1 x 110,5 cm, Musée du Prado, Madrid
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Trente-six peintres ont participé à leur réalisation, rien que ça ! Les assiettes sont même personnalisées avec la tour de Castille, emblème de Marie-Louise.

Service de la princesse des Asturies, vers 1774, porcelaine, Cité de la céramique, Sèvres, photo © RMN-Grand Palais (Sèvres, Cité de la céramique) / Martine Beck-Coppola
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Innovation, beauté, originalité… La princesse aime tant son service qu'elle en veut encore plus. Alors, en janvier 1775, elle demande à Louis XVI, nouveau roi de France, de lui envoyer quatorze plats supplémentaires. Louis, qui ne peut rien refuser à sa chère cousine, en accepte la livraison.

Achille Etna Michallon, Ancienne manufacture royale de porcelaine de Sèvres, 1817, esquisse, Bibliothèque Nationale de France, Paris
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Mais ce n'est toujours pas assez pour la princesse, qui commande de nouvelles pièces directement à la manufacture de Sèvres à cinq reprises entre 1783 et 1791. Progressivement, le service passe ainsi de 234… à 438 pièces !

Un exploit, si l'on pense au voyage chaotique que vivent les assiettes, tasses et autres compotiers : un mois en carrosse, suivi d'une traversée des Pyrénées à dos de mulet.

Service de la princesse des Asturies, seau à bouteille, vers 1774, porcelaine, Cité de la céramique, Sèvres, photo © RMN-Grand Palais (Sèvres, Cité de la céramique) / Martine Beck-Coppola
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Pour éviter ce trajet périlleux et produire à moindre coût, Marie-Louise a finalement sa petite idée. Elle fait compléter le service de Sèvres par des copies, réalisées au sein de la manufacture royale espagnole de porcelaine.

Peu spécialisés en vaisselle, les artistes espagnols produisent pourtant des pièces dont la qualité impressionne encore les experts d'aujourd'hui. La princesse savait conjuguer porcelaine, luxe… et astuce !

Service de la princesse des Asturies, seau à bouteille, vers 1774, porcelaine, Cité de la céramique, Sèvres, photo © RMN-Grand Palais (Sèvres, Cité de la céramique) / Martine Beck-Coppola. Détail de l'œuvre
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Pour en savoir plus :

Sur le service de la princesse des Asturies

Sur la porcelaine espagnole du 18^e siècle

Pour découvrir un portrait de la princesse Marie-Louise devenue reine d'Espagne

Émile Thomas et Louis Figuier, Les merveilles de l'industrie, 1873, gravure, Bibliothèque de l'Université de Séville, Séville
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