"Concentre-toi comme un laser, pas comme une lampe de poche." - Michael Jordan - Votre email ne s'affiche pas ? Voir dans le navigateur Bonjour raoued, 1960, Californie. La quête du physicien Theodore Maiman : créer un faisceau de lumière amplifiée parfaitement rectiligne, c'est-à-dire le premier rayon laser ! Mais il se sent un peu seul contre tous… Theodore Maiman, 1985, photographie En effet, de nombreux scientifiques de l'époque pensent qu'il faut pour cela un dispositif à base de gaz. Or notre physicien, malgré l'opinion de ses pairs, a l'intention d'utiliser… un rubis ! Le dispositif inventé par Theodore Maiman, illustration Artips Sciences, Magalie Jourdain La lampe illumine le cristal, qui projette instantanément un rayon de lumière rouge sur le mur. Rayon laser, vue d'artiste, photo : Adobe Stock Les cristaux de rubis contiennent des atomes de chrome, qui existent dans deux états : "désexcités", leur état de base, ou bien "excités", c'est-à-dire pleins d'énergie. Lorsque le rubis est illuminé par la lampe blanche, les atomes de chrome absorbent l'énergie lumineuse et changent d'état. La composition du cristal de rubis, illustration Artips Sciences, Magalie Jourdain On a donc un cristal rempli d'atomes excités qui vibrent à toute allure, jusqu'à ce que l'inévitable se produise : un des atomes craque et recrache ce surplus d'énergie en une nouvelle onde lumineuse. Animation Artips Sciences, Magalie Jourdain À force de rebondir dans le rubis, elle finit fatalement par toucher un autre atome excité. C'est la pichenette qui le fait craquer à son tour : il libère une deuxième onde, qui se met à rebondir elle aussi et à toucher d'autres atomes. Animation Artips Sciences, Magalie Jourdain Que la force soit avec vous... Pour en savoir plus : |
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