Un tren de pasajeros colisionó con un tren de mercancías que circulaba en sentido contrario en el norte de Grecia a última hora del martes, causando decenas de muertos y heridos, según informaron las autoridades. (1 de marzo)

TEMPE, Grecia (Informa AP) – Un tren de pasajeros que transportaba a cientos de personas, entre ellas muchos estudiantes universitarios que regresaban a casa de vacaciones, chocó a gran velocidad con un tren de carga que se aproximaba en un ardiente accidente en el norte de Grecia, matando al menos a 36 personas e hiriendo a unas 85, dijeron las autoridades el miércoles.

Múltiples vagones descarrilaron y al menos tres estallaron en llamas después de la colisión justo antes de la medianoche del martes cerca de la ciudad de Tempe cuando el tren de pasajeros salía de un paso subterráneo de la autopista.

Los equipos de rescate iluminaron la escena con focos antes del amanecer del miércoles mientras buscaban frenéticamente supervivientes entre los restos retorcidos y humeantes.

Después del amanecer, recurrieron a maquinaria pesada que había sido traída para empezar a mover grandes piezas de los trenes. Lo que parecía ser el tercer vagón del tren de pasajeros yacía sobre los restos arrugados de los dos primeros, donde los equipos de emergencia dirigían su atención.

Los funcionarios dijeron que muchos de los pasajeros a bordo del tren de Atenas a Tesalónica habían sido estudiantes universitarios que regresaban a casa después de celebrar el Carnaval durante el fin de semana largo.

“Se trata de una terrible tragedia difícil de comprender”, Dijo la viceministra de Sanidad, Mina Gaga. “Lo siento mucho por los padres de estos niños”

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, iba a visitar el lugar de los hechos a lo largo del día.

Los supervivientes dijeron que varios pasajeros salieron despedidos por las ventanas de los vagones debido al impacto. También dijeron que otros lucharon por liberarse después de que el tren de pasajeros se doblara, estrellándose contra un campo cerca de un desfiladero, a unos 380 kilómetros (235 millas) al norte de Atenas.

“Había muchos trozos grandes de acero”, dijo Vassilis Polyzos, un residente local que dijo haber sido una de las primeras personas en llegar al lugar. “Los trenes quedaron completamente destruidos, tanto los de pasajeros como los de mercancías”

“La gente, naturalmente, estaba asustada, muy asustada”, dijo. “Estaban mirando a su alrededor, buscando; no sabían dónde estaban.”

En el accidente murieron ocho empleados ferroviarios, entre ellos los dos conductores del tren de mercancías y los dos del tren de pasajeros, según el presidente del sindicato griego de trabajadores ferroviarios, Yannis Nitsas.

Los trenes chocaron justo antes del Valle de Tempe, un desfiladero que separa las regiones de Tesalia y Macedonia. Costas Agorastos, el gobernador regional de la zona de Tesalia, dijo a la televisión griega Skai que los dos trenes chocaron de frente a gran velocidad.

“Los vagones uno y dos ya no existen, y el tercero ha descarrilado”, dijo.

Los rescatistas con lámparas frontales trabajaron en medio de un espeso humo, sacando pedazos de metal destrozado de los vagones para buscar personas atrapadas. Otros recorrieron el campo con linternas y revisaron debajo de los restos. Se cree que varios de los muertos fueron encontrados en el vagón restaurante, cerca de la parte delantera del tren de pasajeros.

El servicio de bomberos de Grecia dijo que unas 66 personas fueron hospitalizadas, entre ellas seis en cuidados intensivos.

“El proceso de evacuación está en curso y se está llevando a cabo en condiciones muy difíciles debido a la gravedad de la colisión entre los dos trenes”, dijo el portavoz del servicio de bomberos, Vassilis Varthakoyiannis.

La posible causa de la colisión no estaba clara de inmediato. Dos funcionarios ferroviarios estaban siendo interrogados por la policía pero no habían sido detenidos.

Los pasajeros que sufrieron heridas leves o resultaron ilesos fueron trasladados en autobús a Tesalónica, 130 kilómetros (80 millas) al norte. La policía tomó sus nombres a medida que llegaban, en un esfuerzo por rastrear a cualquier persona que pudiera estar desaparecida.

Un adolescente superviviente que no dio su nombre a los periodistas dijo que justo antes del accidente sintió un fuerte frenazo y vio chispas – luego hubo una parada repentina.

“Nuestro vagón no descarriló, pero los de delante sí y quedaron destrozados”, dijo, visiblemente conmocionado.

Añadió que el primer vagón se incendió y que utilizó una bolsa para romper la ventanilla de su vagón, el cuarto, y escapar.

El operador ferroviario Hellenic Train dijo que el tren de pasajeros en dirección norte hacia Tesalónica, la segunda ciudad más grande de Grecia, llevaba unos 350 pasajeros a bordo.

Agorastos describió la colisión en la televisión estatal como “muy fuerte” y dijo que fue “una noche terrible.”

“La sección delantera del tren quedó destrozada. … Estamos haciendo que vengan grúas y equipos especiales de elevación para retirar los escombros y levantar los vagones. Hay escombros esparcidos por todo el lugar del accidente”

Los funcionarios dijeron que el ejército había sido contactado para ayudar.

El Tren Helénico, que ha añadido servicios de alta velocidad en los últimos años, es operado por el Grupo FS de Italia, que gestiona servicios ferroviarios en varios países europeos.

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Patrick Quinn y David Rising contribuyeron a este reportaje desde Bangkok. Gatopoulos informó desde Atenas