ANTAKYA, Turquía (Informa AP) – Hamid Yakisikli ha esperado fuera de la pila de hormigón que solía ser su Casa desde que un terremoto devastó su hogar en la antigua ciudad de Antakya. Él y sus dos hermanos han soportado condiciones gélidas, con grandes chaquetas y gorros de lana, a la espera de que los equipos de rescate recuperen el cuerpo de su madre, Fatma, de debajo de los escombros.

Desde que el terremoto del 6 de febrero diezmó Turquía y Siria, los supervivientes se han reunido frente a las casas y apartamentos destruidos, negándose a abandonarlos.

Cientos de edificios quedaron reducidos a escombros; edificios antiguos yacen en ruinas; y las calles del centro histórico de Antakya fueron bloqueadas por montones de escombros y muebles, dividiendo la ciudad en pequeños bloques de destrucción apocalíptica. Fue el terremoto más mortífero de la historia moderna de Turquía.

Más de 2 millones de personas han abandonado la zona de desastre en Turquía, según el gobierno. Pero aquí, en la ciudad más afectada, cientos siguen esperando. En cada esquina, unas pocas personas miran un montón de escombros, rezando por una esposa, una hermana, un hijo o un amigo.

Yakisikli, un cocinero jubilado, era el más cercano a su madre. Estaba en casa cuando se produjo el seísmo. “Estábamos en el tercer piso y nos encontramos en el suelo”, dijo. El apartamento de su madre, en el segundo piso, estaba bajo tierra.

Yakisikli y sus hermanos intentaron al principio escalar los escombros en busca de su madre. Uno de ellos alcanzó a ver su cabeza entre los escombros: estaba sin vida, tumbada boca arriba.

Incapaces de liberar su cuerpo, comenzaron una larga espera.

“No puedo estar tranquilo sin enterrarla”, dijo Yakisikli, mientras observaba cómo una excavadora arañaba los restos del edificio situado detrás de su casa.

Los Yakisikli sólo dormían cuando las excavadoras apagaban sus motores, en una tienda de campaña instalada en una escuela abandonada cerca de su antigua casa. En la tienda no había agua, electricidad ni retrete.

“No nos sentiremos bien al irnos. Tenemos que sacarla y enterrarla y luego ya veremos lo que tenemos que hacer”, dijo.

Los hermanos Yakisikli encuentran consuelo en la compañía de los vivos, y en alguna que otra carcajada, mientras pasan los días intercambiando historias sobre sus viajes. miércoles, Abdulrizak Dagli y su mujer leyeron el Corán y levantaron las manos al cielo mientras esperaban a que los equipos de rescate rescataran a su hijo, a la mujer de éste y a un nieto desaparecido. Su nieta de un año fue sacada con vida de entre los escombros cinco días después del terremoto.

Otros supervivientes se han negado a moverse para proteger sus ahorros, sus pertenencias y sus casas. Algunos buscan documentos que esperan puedan ayudarles a reconstruir la vida que conocieron; otros simplemente buscan recuerdos.

“No podemos dejar nuestra casa”, dijo Gulsen Donmez, una superviviente de 46 años, recostada en una silla de plástico en un parque frente a su casa dañada. Se marchó por unos días, pero pronto volvió corriendo. “Hay saqueadores que se están llevando cosas de las casas. Decidimos quedarnos aquí cerca de la casa para poder ir a comprobarlo todo el tiempo”

Donmez, su marido, sus tres hijos y su perro grande han dormido en un parque, primero en uno de sus pequeños puestos de comida, luego en un quiosco vacío que llenaron de mantas para protegerse del frío.

Sujetó sus manos a un calefactor de leña fuera del quiosco. Al no haber aseos públicos, hace sus necesidades al aire libre.

Dice que esperará el tiempo que haga falta para entrar en su casa y recuperar lo que pueda. Mientras tanto, ha solicitado una tienda de campaña expedida por el gobierno. El miércoles, los voluntarios distribuyeron comidas calientes y kits de higiene, y Algunos Repartieron Flores para animar a los tristes damnificados. Algunos repartieron flores para animar a una ciudad triste y sombría. Los trabajadores municipales limpiaron las calles, algunas con grandes grietas que serpenteaban por el asfalto.

La gente instaló tiendas de campaña en descampados, parques o escuelas. Algunos residentes durmieron en coches aparcados cerca de sus casas.

Enise Karaali, de 69 años, y su hijo Haydar han pasado algunas noches en el coche frente a su antigua oficina inmobiliaria, aplastada por los escombros, y otras en una tienda de campaña cerca de su casa.

“Antes vivía muy bien. Ahora he perdido una buena vida para vivir en un coche o en una tienda de campaña”, Enise Karaali, sosteniendo un cuenco de pasta ofrecido por voluntarios mientras recordaba su mesa de comedor y su casa con jardín.

En sus oficinas, Haydar Karaali tenía papeles que prueban que la gente le debe unos 100.000 dólares. No se irá antes de recuperarlos de debajo de los escombros.

“Esperaremos. Seguiremos yendo y viniendo”, dijo.

A unas manzanas de distancia, el orfebre Jan Estefan y su mujer utilizaron un tenedor de jardín y sus manos para rebuscar entre los escombros. Él y su familia salieron ilesos, pero su negocio, incluida su plata y su colección de monedas antiguas, quedaron sepultados.

Pidió a los rescatistas que pusieran los escombros en un lugar donde pudiera escudriñarlos sin interrumpir su trabajo, y ha estado escarbando en la pila que hicieron cerca de su taller.

“Debemos hacer esto si queremos vivir sin depender de nadie”, dijo Estefan, mientras se inclinaba para inspeccionar un objeto brillante en la tierra. Escogió una vieja moneda siria y la metió en una pequeña bolsa de papel que sostenía su mujer.

Para los hermanos Yakisikli, la espera se prolongó durante casi 230 horas, cuando finalmente Fatma Yakisikli fue sacada de entre los escombros. Ahora, pueden enterrar a su madre y estar intentando seguir adelante.

“Aquí ya no hay vida. Antakya está destruida”, dijo. “Puede que haya 100.000 funerales.”

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El investigador Alejandro Malaver ha contribuido a este reportaje.