धोनी की वजह से कोहली में इतना सुधार हुआ है, प्रशंसित माही से लेकर कोर्निश गाओस्कर तक विराट कोहली के लगातार अच्छे प्रदर्शन ने उन्हें बाकियों से अलग खड़ा कर दिया है। प्रत्येक प्रतिभा का कोई न कोई व्यक्ति होता है जो उसे पोषित करता है। सुनील गावस्कर का दावा है कि महेंद्र सिंह धोनी ने कोहली के लिए ऐसा ही किया है। क्रिकेट के सभी प्रारूपों में विराट कोहली के लगातार प्रदर्शन ने उन्हें बाकियों से अलग खड़ा कर दिया है। अलग-अलग परिस्थितियों में रन बनाने की उनकी भूख भी दूसरों से अलग है. लेकिन हर प्रतिभा में कोई न कोई होता है जो उसे निखारता है। सुनील गावस्कर का दावा है कि महेंद्र सिंह धोनी ने कोहली के साथ यही किया था।

गौस्कर ने आईपीएल ब्रॉडकास्टर से कहा, “विराट कोहली ने जब अपना करियर शुरू किया था तब उन्हें काफी उतार-चढ़ाव का सामना करना पड़ा था।” लेकिन धोनी आए और उनमें एक अलग लय पैदा की. इसीलिए हम उस कोहली को देखते हैं जिसे हम आज देखते हैं।”

आईपीएल में धोनी-कोहली की भिड़ंत से पहले गॉस्कर ने विराट की तारीफ की थी, लेकिन कुछ दिनों से उन्होंने उनके स्ट्राइक रेट पर तंज कसा था. कोहली के आईपीएल में 53वें अर्धशतक को देखने के बाद गॉस्कर ने कहा, ”ऐसा नहीं लग रहा कि कोहली फॉर्म में हैं. मुझे ठीक से याद नहीं है, लेकिन 31-32 का स्कोर बनाने के बाद मैंने एक भी चौका नहीं देखा। ओपनिंग करने उतरे और 15वें ओवर में आउट हो गए. लेकिन कोहली का स्ट्राइक रेट 118 जैसा है! टीम को उनसे ऐसी पारी की उम्मीद नहीं है.” कोहली ने किया पलटवार. गुजरात मैच जीतने के बाद कोहली ने कहा, ”बहुत से लोग मेरे बारे में बहुत कुछ कहते हैं। कुछ लोग कहते हैं कि मैं तेज़ नहीं दौड़ सकता। कोई नहीं कहता कि आप स्पिन के खिलाफ नहीं खेल सकते। मैं 15 साल से क्रिकेट खेल रहा हूं. मैं अब ये सब बातें नहीं सुनता. अपना काम खुद करो. उनका अपना सम्मान है. मैं इसे रखना और खेलना चाहता हूं.’ मैं प्रशंसकों के लिए खेलना चाहता हूं।” आलोचकों से बात करते समय विराट को बॉक्स की ओर इशारा करते हुए भी देखा गया।

विराट कोहली ने आलोचकों को आड़े हाथों लिया. इससे पहले आईपीएल की ऑरेंज कैप के मालिक ने मैदान पर खड़े होकर बॉक्स की तरफ इशारा करके आलोचकों पर तंज कसा था. इस बार उन्होंने एक इंटरव्यू में बताया कि उन्होंने मैच जीतना कैसे सीखा.

आलोचक बार-बार विराट के स्ट्राइक रेट को लेकर बात कर रहे हैं. उस सूची में सुनील गौस्कर जैसे पूर्व क्रिकेटर भी शामिल हैं। विराट ने कहा, ”मुझे यह सुनने की जरूरत नहीं है कि कोई बाहर से क्या कह रहा है। मैं जानता हूं कि मैं मैदान पर क्या कर सकता हूं।’ मुझे किसी को यह बताने की जरूरत नहीं है कि मैं किस तरह का क्रिकेटर हूं।’ मैंने कभी किसी से नहीं पूछा कि मैच कैसे जीता जाए? मैंने हार से सीखते हुए मैदान पर खड़े रहकर मैच जीतना सीखा।’ ऐसा नहीं है कि टीमें बार-बार जीतती हैं।”

इसके बाद विराट ने कहा, ”कोई खेल देख रहा है और विश्लेषण कर रहा है और दूसरा मैदान पर खड़ा होकर खेल रहा है, दोनों बिल्कुल अलग हैं। मैंने कभी किसी को मेरा नाम न बोलने के लिए नहीं कहा। मैं जानता हूं कि मैं क्या कर सकता हूं.” गॉस्कर का नाम न लेते हुए विराट ने कहा, ”मैं अच्छा खेल रहा हूं या नहीं, मुझे किसी की मंजूरी की जरूरत नहीं है. मुझे ये सब नहीं चाहिए. यह मैंने बचपन में अपने पिता से सीखा था। राज्य के लिए खेलने का अवसर मुझे अपने करियर की शुरुआत में ही मिल गया था। लेकिन पिता ने कहा, जिस दिन तुम खेलोगे, जिस दिन तुम योग्य हो जाओगे। मेरा प्रदर्शन ही मेरे मानक तय करेगा।”

एक और मैच, जिसके बाद कभी साथ खेलते नजर नहीं आएंगे विराट कोहली और महेंद्र सिंह धोनी! आईपीएल में शनिवार को रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर और चेन्नई सुपर किंग्स आमने-सामने हैं. इस आईपीएल में दोनों टीमों का लीग चरण का यह आखिरी मैच है. शनिवार को एक टीम बाहर हो जाएगी, दूसरी प्लेऑफ़ में पहुंच जाएगी। लेकिन अगर धोनी इस आईपीएल के बाद संन्यास लेते हैं तो धोनी और विराट फिर कभी मैदान पर एक साथ खेलते नजर नहीं आएंगे.

विराट और धोनी आखिरी बार भारत के लिए 2019 वनडे विश्व कप में एक साथ खेले थे। तब से धोनी सिर्फ आईपीएल में ही खेले हैं. नतीजा ये हुआ कि चेन्नई बनाम बेंगलुरु मैच के अलावा धोनी और विराट कभी भी एक साथ नजर नहीं आए. वह भी शायद इस साल के बाद देखने को न मिले. विराट के एक शब्द में ऐसी संभावना नजर आई है. उन्होंने कहा, ”धोनी का भारत के किसी भी मैदान में खेलने आना फैन्स के लिए बड़ी घटना है. धोनी और मैं शायद आखिरी बार एक साथ मैदान पर उतरेंगे.’ कोई नहीं जानता कि क्या होगा. यह एक बहुत ही अनोखी घटना है. हमने भारत के लिए एक साथ कई मैच खेले हैं।’ हमारे पास कई जोड़े हैं. प्रशंसकों के लिए हम दोनों को एक साथ देखना दिलचस्प है।” विराट के शब्दों के मुताबिक कई लोगों को लगता है कि धोनी इस आईपीएल के बाद संन्यास ले लेंगे.

विराट अब अंत तक क्रीज पर टिके रहने की कोशिश करते नजर आ रहे हैं. मैच को अंत तक ले जाना. इसकी आलोचना भी की जाती है. विराट ने कहा, ”माही भाई की भी आलोचना की गई. सवाल उठता है कि खेल को आख़िरी ओवर तक क्यों ले जाया जा रहा है. लेकिन भारत ने कितने मैच जीते? मुझे लगता है कि धोनी एकमात्र व्यक्ति हैं जो जानते हैं कि वह क्या कर रहे हैं।’ आदत है। धोनी जानते हैं कि अगर वह अंत तक जाएंगे तो मैच जीत लेंगे।”

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