De Nederlander Bram Van Der Kolk moet twee-en-een-half jaar de gevangenis in voor zijn aandeel in de Megaupload-zaak. Als programmeur van de website zou hij voor miljarden euro’s schade hebben veroorzaakt door auteursrechtelijk beschermd materiaal aan te bieden. Door zijn bekentenis zal de man niet worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten.

Dat schrijven Nieuw-Zeelandse media.

Megaupload zegt niet verantwoordelijk te zijn voor gedrag gebruikers

Megaupload was een website waar gebruikers digitale bestanden konden up- en downloaden. Het platform werd opgericht in 2005 door de Duitse internetondernemer Kim Dotcom en door velen gebruikt om illegaal films, series, muziek, ebooks en ander auteursrechtelijk beschermd materiaal aan te bieden. Om die reden legde het Amerikaanse ministerie van Justitie begin 2012 beslag op de domeinnaam.

Sindsdien voert het departement een juridische strijd om oprichter Dotcom, zijn rechterhand Mathias Ortmann en de Nederlandse hoofdprogrammeur Bram Van Der Kolk uit te leveren aan de VS. Ze worden verdacht van het illegaal aanbieden van auteursrechtelijk beschermd materiaal en witwaspraktijken. Daarmee zou het drietal voor 800 miljoen dollar aan schade hebben veroorzaakt.

Jarenlang hielden de mannen vol dat ze onschuldig waren. Ze claimden dat ze niet verantwoordelijk waren voor de content die gebruikers aanboden op Megaupload. Vorig jaar staakten Ortmann en Van Der Kolk de juridische strijd en bekenden ze dat ze hadden deelgenomen aan een criminele organisatie. Door de schikking mocht het tweetal in Nieuw-Zeeland blijven wonen en zouden ze niet uitgeleverd worden aan en berecht worden door de VS.

Illegale content was belangrijkste inkomstenbron voor Megaupload

Ortmann was Chief Technology Officer (CTO) bij Megaupload. In deze functie hij stuurde softwareprogrammeurs aan en hield hij toezicht over het beloningsprogramma voor uploaders. Volgens documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie had Ortmann een aandeel van 25 procent in het bedrijf. Daarmee had hij in de zeven jaar dat het platform bestond een bedrag van 30 miljoen dollar verdiend.

Van der Kolk was hoofdprogrammeur en had een aandeel van 2,5 procent. In de tijd dat Van der Kolk werkzaam was bij het bedrijf, zou hij hebben gezegd dat de industrie actie zou ondernemen ‘als ze beseften dat ze maandelijks miljoenen dollars verdienden’ met het illegaal aanbieden van films en series. Meer dan 90 procent van de inkomsten van Megaupload werd volgens hem verdiend door het illegaal aanbieden van auteursrechtelijk beschermd materiaal.

Het bedrijf deed hier niets tegen. Als rechthebbenden een verwijderingsverzoek indienden bij Megaupload, dan werd deze genegeerd. Medewerkers verwijderden weliswaar URL’s naar het materiaal, maar de content bleef gewoon online staan. Via een omweg konden gebruikers de films alsnog downloaden.

Megaupload zou gebruikers bovendien hebben gestimuleerd om auteursrechtelijk beschermd materiaal op het platform aan te bieden. Zo werd een account van een gebruiker die meer dan 300.000 klachten had ontvangen niet verwijderd.

Dotcom: ‘Ze waren het vechten beu’

Voor zijn aandeel in de bedrijfsvoering van Megaupload, krijgt Ortmann een gevangenisstraf van twee jaar en zeven maanden opgelegd. Van der Kolk moet twee-en-een-half jaar de cel in.

Oprichter Kim Dotcom geeft zich na elf jaar juridische strijd nog niet gewonnen. Via Twitter laat hij weten begrip te hebben dat zijn oud-collega’s een schikking hebben getroffen. “Niet omdat het criminelen zijn. Dat is niet zo. Maar ze waren het vechten beu en gaven het op in ruil voor 98,5 procent korting op de 185 jaar waarvan we werden beschuldigd. Ik neem het ze niet kwalijk. Ze zijn door een hel gegaan.”

De schikking toont volgens Dotcom aan dat het Amerikaanse ministerie van Justitie wanhopig is en een zwakke zaak heeft tegen Megaupload.