Lateral Direito: Poucos foram os jogadores que apresentaram nesta edição da Premier League a regularidade de Kieran Trippier. O lateral direito de 32 anos, capitão do Newcastle, chegou a estar lançado para integrar o nosso Top-6 de jogadores do ano, mas uma segunda volta mais tímida acabou por afastá-lo dessa (improvável) nomeação. Influente nos dois lados do campo, fiável a todos os níveis, quer a recuperar, quer a criar.

    Ben White revelou-se uma feliz adaptação de Arteta, que assim pôde conjugar o defesa que nos tempos livres não acompanha/ gosta de futebol com Saliba e Gabriel. A versatilidade de White foi sempre parte importante da identidade de jogo do Arsenal, surpreendendo o seu contributo no último terço. Com 5 assistências, igualou por exemplo Martinelli e ficou a apenas duas de Odegaard.

    Não considerámos Kyle Walker pela sua intermitente utilização e porque o maior brilho do lateral (mais forte da atualidade a defender?) foi na Champions, pelo que Trent Alexander-Arnold, Pascal Groß e Kenny Tete completam o nosso leque deste ano. Groß andou por todo o campo, mas a forma mais fácil de o encaixar nestas 11 posições é aqui, Tete foi pouco falado mas muito competente, e Trent esteve defensivamente atroz, como toda a defesa do Liverpool, mas na reta final a sua estabilização a 80% no momento com bola na zona do meio-campo deixou ótimas indicações do que poderá ser um extraordinário 23/ 24 para um jogador único (na visão de jogo e qualidade a colocar bolas longas só perde para KDB nesta Premier).

Defesa Central: Rúben Dias, Botman, Saliba, Gabriel, Thiago Silva e Lisandro Martínez foram alguns dos nomes que se destacaram no coração das suas defesas nesta Premier League. John Stones, o homem de Barnsley com voz com algo semelhante a Cillian Murphy, foi lateral direito e impressionou no último terço do campeonato como médio defensivo ao lado de Rodri (uma inovação táctica que pode ter sido a chave para o título), mas muitas vezes foi também central, acabando por ser o defesa, entre os que pisaram terrenos centrais, mais importante desta Premier League. Um camaleão, homem de confiança de Pep e o melhor central inglês da atualidade.

    Do lado direito dos centrais, William Saliba foi imperial na defesa do Arsenal, e os adeptos dos gunners poderão questionar eternamente como teria sido o fim de campeonato se o francês não se tivesse lesionado frente ao Sporting (Liga Europa), Thiago Silva nunca se rendeu, acabando como o único jogador do Chelsea positivamente referido nestes Prémios BPF, Fabian Schär entendeu-se às mil maravilhas com o novo amigo Botman, e Ethan Pinnock, central mais à antiga mas muito certinho, anulou avançados como poucos.

Defesa Central: O Manchester City é a melhor equipa do mundo, um conjunto inteligente, maduro, em constante atualização, gerador de tendências e com ataque que enche o olho. Mas apenas se vê o melhor City quando Rúben Dias está lá atrás, fisicamente a 100%, a tranquilizar as hostes com a sua voz de comando e gosto em defender e acumular clean sheets. Pep gosta de rodar os centrais, mas já percebeu que, se a ficha de jogo começa em Rodri, o nome obrigatório na defesa é Rúben.

    Entre os centrais que ocuparam o lado esquerdo das parcerias, Sven Botman (apenas 23 anos) revelou-se um dos reforços do ano, Gabriel marcou 3 golitos e foi tantas vezes um muro intransponível, Lisandro Martínez calou Carragher e Neville, mostrando que a sua altura (1,75m) é um dado absolutamente secundário e irrelevante quando se defende com a garra e sagacidade que o argentino campeão do mundo apresenta, e Ben Mee voltou a mostrar-se um elemento seguro, provando que o Brentford fez bem ao resgatá-lo do então despromovido Burnley.

Lateral Esquerdo: À esquerda na defesa, um dos líderes do balneário do Arsenal. O ucraniano Oleksandr Zinchenko mudou-se de Manchester para Londres em busca de maior preponderância, e Arteta concedeu-lhe papel híbrido no esquema da equipa, flutuando entre o corredor e os terrenos centrais que tanto gosta de pisar. Nessa função de médio extra, Zinchenko provou ser um dos jogadores mais lutadores do Arsenal, contagiando os colegas e mantendo compostura (ADN Guardiola) em busca da "estrelinha" no final de várias partidas.

    Numa posição equilibrada entre os nomeados, Nathan Aké foi praticamente irrepreensível em todas as suas ações, ora como central do lado esquerdo ora como falso lateral esquerdo; Luke Shaw, que em tempos Mourinho acusou de não ter um bom cérebro futebolístico, esteve fantástico com ten Hag, chegando mesmo a brilhar quando adaptado a central. Adaptação em sentido inverso foi a de Dan Burn, que preservou o seu lugar no 11 comandado por Eddie Howe como inesperado defesa esquerdo. Homem de poucas aventuras, mas de muita solidez. Finalmente, Pervis Estupiñán fez esquecer Cucurella e levou-nos a achar que o seu 23-24 será ainda mais estonteante.

Médio Defensivo: Honestamente, não compreendemos como é que Rodri continua a ser esquecido e subvalorizado na hora de escolher o restrito leque de candidatos a Jogador do Ano. O médio defensivo espanhol, figura silenciosa mas absolutamente determinante no futebol do campeão Manchester City, será porventura o jogador mais difícil de substituir nos azuis de Manchester. Diz bastante da qualidade de Rodri o facto do ano ter sido recheado de destaques como médios defensivos, e mesmo assim Rodri estar a anos-luz da concorrência.

    Concorrência essa composta por Thomas Partey, incansável lutador, recuperador e transportador do esquema de Arteta, o brutal João Palhinha (nem nós, que assistimos às suas fantásticas temporadas no Braga e no Sporting, pensámos que brilharia tanto na Premier League) que dificilmente continuará no Fulham, e ainda Moisés Caicedo, um diamante que confirma a genial prospeção do Brighton e que augura um futuro sereno para o clube que por ele vier a pagar uma fortuna. Por fim, há que falar de Casemiro. O médio brasileiro ex-Real Madrid não tinha o crédito que merecia, ocultado pela eloquência de Modric e Kroos, mas - com mais cartões vermelhos diretos pelo caminho do que seria desejável - esta Premier 22/ 23 parece ter mostrado o impacto que o camisola 18 de ten Hag consegue ter em todos os jogadores à sua volta.

Médio Centro: Nesta Premier League, Martin Odegaard foi para nós o 2.º melhor jogador e, curiosamente, o 2.º melhor norueguês. Aos 24 anos, o capitão do Arsenal demonstrou mentalidade vencedora e foi por diversas vezes o farol ofensivo dos vice-campeões, somando 15 golos e 7 assistências (tem potencial para, sem grande esforço, somar o dobro de assistências em próximas edições da competição). No plano subjetivo, é um dos atletas que mais gozo nos dá ver jogar no futebol inglês. Cerebral, elegante e artista.

    Ao falar de médios é obrigatório falar de Bruno Guimarães, que sem ter sido o MVP deste Newcastle é seguramente o jogador dos magpies que mais facilmente jogaria em qualquer equipa do planeta, Alexis Mac Allister (ganhou muita cotação no Qatar e já foi apresentado como novo 10 do Liverpool) brilhou no sensacional Brighton, ora a dez ora uns metros atrás, Declan Rice despediu-se do seu West Ham com prestações de alto nível, tornando-se cada vez mais um médio multi-funções (não é um trinco, aproxima-se a cada época que passa do estilo combativo e de ligação que Roy Keane tinha nos seus melhores anos) e, claro, Ilkay Gündogan voltou a dizer presente nos momentos em que só os grandes jogadores aparecem. 

Médio Centro: O consenso em terras do Rei Carlos III é que o velho debate entre Gerrard, Scholes e Lampard é coisa do passado, tendo Kevin De Bruyne ultrapassado todos, reclamando o estatuto de melhor médio da História da Premier League. Com 5 campeonatos no seu palmarés, KDB viveu uma época algo irregular, mas confirmou o que qualquer adepto minimamente informado imaginaria: o seu casamento com Erling Haaland tinha tudo para resultar em muitos, muitos golos. O belga arrancou a Premier com um número avassalador de assistências, mas viveu depois uma fase de menor fulgor, acabando inclusive relegado para o banco em embates importantes. Porém, nos jogos cabeça-de-cartaz voltou a fazer a diferença (em casa do Arsenal, marcou e assistiu, e na recepção aos gunners realizou um jogo monstruoso com 2 golos e uma assistência para Haaland, o seu amor à primeira vista). Quando está bem, ninguém em Inglaterra chega ao seu patamar de excelência.

    Importa também elogiar o nosso Bruno Fernandes (evoluiu muito no capítulo da decisão, sendo frustrante testemunhar a falta de acompanhamento para o seu QI futebolístico de diversos colegas), que como era expectável disparou de rendimento com a saída de CR7, Granit Xhaka pode ter custado pontos com o seu feitio indomável, mas fartou-se de jogar à bola, James Maddison foi a única coisa de jeito num Leicester irreconhecível e Eberechi Eze (um verdadeiro craque) deixou água na boca para futuras edições, ficando a ideia que o seu registo de golos (10) pode passar para algo na casa dos 15-17.

Extremo Direito: É fácil o comum adepto esquecer-se, mas Bukayo Saka tem apenas 21 anos. O elétrico extremo do Arsenal, cheio de personalidade e irreverência desde o primeiro jogo em que pisou os relvados da Premier League, é um fenómeno. Camisola 7 nas costas, sorriso indestrutível no rosto, Saka foi inegável figura desta Premier League 22/ 23, e só a memória curta dos adeptos e a facilidade em privilegiar a última imagem que fica, e não a regularidade, o poderia afastar do 11 do ano. 14 golos, 11 assistências, e muitos mais virão nos próximos anos.

    Mohamed Salah terminou a época com números excelentes (19 golos e 12 assistências) mas apesar do egípcio ter realizado a melhor performance individual desta edição, quando transformou em ouro todos os lances em que tocou no Liverpool 7-0 Manchester United, não podemos ignorar que Mo esteve bastante apagado na 1.ª volta, apresentando o nível a que nos habituou somente a partir da jornada 25 em diante.

    Sem esquecer Miguel Almirón, que antes do Mundial estava endiabrado, incluímos também Solly March, Riyad Mahrez e Bryan Mbeumo. O extremo do Brighton foi um dos destaques da equipa de De Zerbi e podia ter outos números se muitas das oportunidades claras que criou tivessem sido concretizadas, Mahrez espalhou magia, abusou do requinte no primeiro toque e tornou-se o jogador africano com mais assistências de sempre na competição, ultrapassando Drogba. Mbeumo foi pouco exuberante, sempre naquele papel de fiel escudeiro de Ivan Toney, mas a brincar a brincar quase chegou aos double digits em golos e assistências.

Extremo Esquerdo: A Premier League não poupa na qualidade na hora de nos mostrar os seus melhores extremos esquerdos, uma das posições mais fortes esta temporada. Com Son Heung-Min muitos furos abaixo do expectável e na ressaca da saída de Sadio Mané para Munique, Kaoru Mitoma foi uma autêntica revelação, principalmente no segmento da prova após o Mundial, mostrando ao mundo do futebol o porquê de ter uma tese em drible. O seu antecessor no Brighton, Leandro Trossard, viveu a sua tarde mais feliz quando marcou um hat-trick em Anfield, festejando como é sua imagem de marca com os binóculos, e manteve a bitola no Arsenal, ficando a dúvida se os londrinos não pioraram quando, por força do peso de Gabriel Jesus, o belga se viu obrigado a sair do onze quando o ataque fluía bem.

    Tal como a pré-época deixava antever, Jack Grealish disparou de rendimento naquele que já é conhecido como "o segundo ano com Pep Guardiola", e Marcus Rashford (o melhor deste quinteto se considerarmos todas as competições e não a Premier em exclusivo) foi uma das figuras da Liga, e chegou mesmo em momentos pontuais a exibir-se como um dos melhores do mundo.

    No Barba Por Fazer privilegiamos sempre o factor regularidade, e é por isso que o subvalorizado Gabriel Martinelli merece ser considerado o melhor extremo esquerdo da Premier League em 22-23. Os 15 golos e 5 assistências do craque brasileiro de 21 anos não traduzem aquele que foi o seu real papel neste Arsenal, em que tanto desequilíbrio foi feito a partir da sua genialidade. Martinelli foi do trio maravilha do Arsenal talvez o que menos se escondeu nos momentos-chave, fez a cabeça em água aos defesas, finalizou com frieza e - muito importante, mas poucas vezes relevante para a opinião pública por não surgir nas estatísticas - contribuiu do ponto de vista defensivo com a sua capacidade de sacrifício e sagaz pressão.

Ponta de Lança: Que máquina. Quando o robô norueguês assinou pelo Manchester City, a lógica deixava prever um cenário violento para os adversários. Como parar um ataque fértil na criação de oportunidades, agora com o maior jovem goleador dos nossos tempos? Erling Haaland chegou a Inglaterra e, na sua temporada de estreia, estabeleceu um novo recorde da competição - 36 golos. O indiscutível MVP desta edição, jogador do qual é impossível não gostar, fez 4 hat-tricks, bisou por 5 vezes e deixou o planeta futebol rendido ao seu sentido posicional, eficácia e cada vez mais assustadora multiplicidade de recursos. Chegará aos 40 na próxima época?

    Na sombra do viking arrasador de loiro cabelo apanhado, Harry Kane acabou por passar despercebido com uma época incrível. O ponta de lança inglês carregou o Tottenham como nunca antes (43% dos golos da equipa foram dele), marcou 30 e foi mesmo o jogador desta Premier League a marcar num maior número de jornadas diferentes. Em 38 jornadas, picou o ponto em 26.

    Suspenso na sequência do escândalo de apostas, Ivan Toney foi talismã no Brentford, apontando 20 golos (em 21-22 tinha-se ficado pelos 12) e deixando claro que é jogador para patamares acima. Ollie Watkins e Callum Wilson garantem a sua presença entre os 5 melhores avançados graças a brutais sequências de jogos que ambos tiveram na segunda volta, mas não devem ser esquecidos Mitrovic, Gabriel Jesus e Awoniyi.

    Erling Braut Haaland é um fenómeno. Depois de marcar golos atrás de golos na Noruega, Áustria e Alemanha, o poderoso esquerdino norueguês regressou ao país que o viu nascer (nasceu em Leeds em Julho de 2000) para confirmar que será um potencial crónico nomeado nas próximas distinções dos melhores do mundo. O novo pesadelo dos defesas da Premier League, um Targaryen sedento de bater todos os recordes, foi o indiscutível Jogador do Ano em Inglaterra (52 golos em 53 jogos no conjunto de todas as competições).

    Igualmente norueguês, Martin Odegaard foi o maestro do 2.º classificado Arsenal, um capitão criativo, líder na elegância e na visão de jogo. Kevin De Bruyne, o novo melhor amigo de Haaland, voltou a passear a sua brutal qualidade, fazendo dos jogos mais difíceis o seu parque de diversões.

    Num tenebroso Tottenham e na sombra do ponta de lança da moda no futebol inglês, Harry Kane esteve extraordinário (marcou em mais jornadas do que qualquer outro jogador, e nenhum jogador marcou uma % tão elevada dos golos da sua equipa). Saka, Rashford, Stones e Trippier não seriam nomes descabidos para as duas últimas vagas, mas preferimos destacar o melhor extremo desta edição (Gabriel Martinelli) e a mestria silenciosa de Rodri, o escudeiro de futebol matemático que permite todos à sua frente brilhar.

Clube-Sensação: Brighton

Desilusão: Chelsea

Most Improved Player: 1. João Palhinha, 2. Miguel Almirón, 3. Solly March

Reforço do Ano: Erling Haaland (Manchester City)

Flop do Ano: Richarlison (Tottenham)

Melhor Golo: Jacob Murphy ft. Alexander Isak (Everton 1 - 4 Newcastle) (Link)