On a vu deux choses assez surprenantes que la notion de champva peut-être éclairer : il n’y a ni onde ni particule, d’abord et ensuite, la masse n’est pas une caractéristique intrinsèque des particules.

C’est Maxwell qui introduit en physique la notion de champ. Chaque point d’un champ est un potentiel de force indépendant du corps qui peut s’y trouver.

Si cette force est liée à la Terre, par exemple, on a le champ gravitationnel. Un champ électrique, autour d’une charge. Un champ magnétique autour d’un courant électrique.

Hors des champs il n’y a pas de force.

Ces champs sont à l’origine des ondeset ils évoluent dans le temps.

On peut distinguer deux types de champs : le champ scalaire qui n’est pas orienté et qui ne prend en compte que la position dans l’espace (par exemple un champ de températures) et le champ vectoriel qui prend en compte la direction (par exemple un champ magnétique, la carte des vents, etc.), le sens et la norme (valeur).

 

La théorie de l’éther(selon laquelle astres et planètes baigneraient non dans le vide mais dans un éther) avait été bâtie pour rendre compte de la propagation des ondes lumineuses que le vide ne saurait permettre.

Einstein, en refusant l’éther, constitue l’onde en objet physique indépendant de tout support qui pourrait la porter. et invente le champ.

Le vide n’est pas vide. Otons toutes particules, il reste le champ, c’est-à-dire l’énergie.

L’interaction entre les corps ne tient pas aux corps, mais au champ dans lequel ils trouvent place. Les corps n’agissent plus à distance comme dans la physique newtonienne. Le champest là d’abord pour remplacer l’idée d’une action à distance.

c1.Une particule chargée est une région d’un champ électromagnétiqueà l’intérieur duquel la force est tellement élevée que l’énergie se concentre en un point de l’espace : la particule. C’est un champ électrique qui maintient les particules chargées (électrons, protons) entre elles dans l’atome. La lumière, encore, est un champ. Une particule est un état excité d’un champ.

On comprend mieux qu’elle n’ait pas de masse a priori. On comprend mieux qu’une particule ne soit niune onde ni un corpuscule. C’est seulement un état excité d’un champ.

L’action à distance disparaît du même coup. Soit une région du champ excitée (donnons-lui la forme d’un domino debout), elle agit sur son environnement immédiat (le domino tombe sur le domino voisin) et ainsi, de proche en proche (de domino en domino) comme une onde. Chaque domino n’agissant pourtant que sur son voisin. Ainsi des interactions à courte portée peuvent engendrer un ordre à distance.

Ainsi, le nombre des particules est fonction de l’excitation du champ. Plus il est excité plus il y a de particules.

Aussi, à chaque type de particule son champ (ou plutôt inversement).

A l’absence de particule (le vide) correspond la somme de tous les champs dans leur état fondamental.

Soit, par exemple, la réaction d’annihilation : e⁺  e^--> 2gamma (électron – positon -> 2 photons)

On a ici 3 champs quantifiés :

-      Celui qui décrit les électrons : l’électron a une énergie donnée (E). La fréquence du mode d’oscillation est : v = E / h.

-         Celui qui décrit les positons 

-         Celui qui décrit les photons.

Avant l’annihilation :

Le mode d’oscillation du champ des électrons et des positons est excité dans le niveau 1 àil y a 1 électron et 1 positon

le mode d’oscillation du champ des photons est dans l’état fondamental à il y a 0 photon

Au moment de l’annihilation :

Le champ des électrons et celui des positons passe à l’état fondamental : à 0 électron et 0 positon.

Le champ des photons est excité dans le niveau 2 àil y a deux photons (2gamma).

On voit ici comment c’est le champ à ses différents niveaux d’excitation qui engendre les particules.

c2.Il existe un champ pour chaque type de particule élémentaire (électron, quark, etc) et pour chaque boson.

Tous ces champs peuvent interagir. Quand ils n’interagissent pas, ce sont des champs libres.

Par exemple, lorsque le champ de Higgs apparaît après la grande inflation, les champs de certaines particules interagissent avec lui avec pour conséquence que ces particules acquièrent une masse (qu’elles perdraient si elles cessaient d’interagir avec lui). Autrement dit, par exemple, lorsque le champ libre dont l’excitation engendre le boson intermédiaire w+, par exemple, entre en interaction avec le champ de Higgs, la propagation de l’excitation considérée se trouve ralentie. On dit que le boson w+ acquiert de l’inertie donc de la masse.

Remarque. On dispose de deux formules pour exprimer la masse. P = m.g, la masse grave, ce par quoi un corps subit la force de gravitation et F = m.a, la masse inertielle qui mesure la résistance à la modification du mouvement d’un corps (c’est celle qui est concernée dans le mécanisme de Higgs). Newton remarquera que ces deux masses sont égales, Einstein (voir plus loin), qu’elles sont identiques.

On l’a dit plus haut : « il n’y a pas de vide ». Au sens où on l’entend ordinairement.

En réalité, selon la mécanique quantique il y a deux sortes de vides : l’un vrai et l’autre faux.

Le vrai vide (ou vide quantique) est un champ. Le vide est l’état fondamental de l’ensemble des oscillateurs : le degré zéro de l’énergie (mais certainement pas une énergie = 0). C’est ce qu’illustre l’effet Casimir. Soient 2 plaques de métal parallèles (conductrices mais non chargées) dans le vide : elles s’attirent (on va voir qu’en réalité, elles sont poussées l’une vers l’autre). Des oscillations du champ magnétique se forment entre elles. Aucun photon entre elles --> les modes d’oscillation du champ électromagnétique sont donc dans l’état fondamental.

 

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On voit dans ce schéma 2 longueurs d’onde : l’une D et l’autre > D, correspondant à des fluctuations du vide. On constate que toutes les longueurs d’onde extérieures à la cavité n’ont pas accès à l’intérieur. Dans la cavité, les fluctuations sont limitées. Du coup, la pression exercée par le vide « extérieur » est plus grande et les parois se rapprochent.

Ainsi, loin d’être vide, le vide quantique (état de plus basse énergie des champs) est empli de particules virtuelles qui n’on pas assez d’énergie pour être réelles (= le vide est un ensemble de champs insuffisamment excités pour engendrer des particules) mais qui, lorsqu’un apport d’énergie se produit dû à une collision ou toute autre forme d’interaction, deviennent réelles un bref instant (inférieur ou égal à la constante de Planck) , le temps d’une interaction.

Le faux vide (ou vacuum-like)correspond à une portion de l’espace où le champ de Higgs est nul. Il est donc antérieur au refroidissement qui a suivi la grande inflation de l’Univers à la suite du big-bang. Il a duré un court moment et a été caractérisé par un état de très haute énergie ainsi qu’un champ gravitationnel répulsif.

Pour le comprendre, comparons avec ce qui se passe dans le cas de la surfusion qui fait qu’il peut arriver à une eau très pure de passer en-dessous de 0° C sans geler. La moindre agitation du liquide a ensuite pour conséquence son gel immédiat.

L’univers concentré quasi en un point au moment du big-bang connaît à 10^-35 s de son existence une inflation formidable puisque, en 10^-32 s, il se dilate de l’ordre de 10¹⁰⁰.(Voir plus loin). Ce faisant, il se refroidit. Ce refroidissement devrait conduire à une séparation des forces d’interaction (voir plus loin), pourtant, comme pour la surfusion, un bref instant la transition de phase est retardée. Résultat : l’inflation devient exponentielle. La pression(qui est une force répulsive, c’est-à-dire un champ répulsif) devient supérieure à la température de l’Univers et le fait gonfler de façon considérable. Lorsque cette énergie répulsive est complètement relâchée, l’expansion s’arrête et les forces forte et électrofaible se séparent. Le champ de Higgs prend des valeurs non nulles, des particules peuvent acquérir une masse et le vide quantique s’installe partout.

Ainsi, à une vision corpusculairede la matière élémentaire, il faut substituer une autre vision. Une particulen’est pas un corpuscule. Elle n’a pas de masse intrinsèquement, pas davantage de position définie.

La notion de champ permet sans doute de mieux approcher ce dont il s’agit : une particule est un état temporairement excité d’un point d’un champ.