Garis ofensif telah menjadi masalah bagi Minnesota Vikings selama beberapa tahun. Sebelum setiap musim dimulai, ada harapan untuk meningkatkan lini ofensif Viking.

Mengingat mereka membayar mahal untuk quarterback yang lewat saku, perkiraan kurangnya investasi besar, setidaknya di agen bebas atau pasar perdagangan, telah menjadi sumber frustrasi di antara penggemar Viking. Orang-orang yang secara resmi bertugas menyusun daftar itu menggunakan draft untuk menemukan linemen mereka, sebuah pendekatan mengagumkan yang masih bisa membuahkan hasil. Jika rookie putaran kedua Ed Ingram memenangkan pekerjaan awal sebagai penjaga kanan, seluruh garis ofensif Viking akan terdiri seluruhnya dari draft picks Viking.

Christian Darrisaw adalah pick putaran pertama pada tahun 2021, Ezra Cleveland menjadi pick putaran kedua pada tahun 2020, Garrett Bradbury pada pick putaran pertama pada tahun 2019, dan Brian O’Neill pada pick putaran kedua pada tahun 2018. Jika memang itu adalah Ingram di penjaga kanan, itu akan membuatnya menjadi tiga pick putaran kedua dan dua pick putaran pertama yang bertugas melindungi Kirk Cousins. Ada pemain lain yang direkrut tidak berhasil, seperti Pat Elflein, Dru Samia, dan Oli Udoh musim lalu. Namun, filosofi penyusunan linemen saat sudah berada di dua ronde teratas secara umum berjalan dengan baik.

O’Neill adalah salah satu tekel kanan paling solid dalam permainan. Selalu dapat diandalkan dengan kinerja dan ketersediaan, Anda tidak dapat meminta lebih banyak dari tekel kanan Anda. Tekel kiri dipandang sebagai posisi paling penting di lini ofensif, yang mana Viking menggunakan pick putaran pertama mereka tahun lalu di Darrisaw. Sayangnya, cedera yang dibawa dari musim sepak bola perguruan tinggi berarti dia tidak siap untuk pergi ketika musim NFL dimulai. Dia akan bermain hanya dalam 12 pertandingan, mulai 10 dari mereka. Kabar baiknya adalah dia menunjukkan cukup untuk memberikan alasan optimisme bahwa dia bisa menjadi franchise kiri mengatasi yang diharapkan Viking.

Didesain sebagai tekel kiri, Cleveland adalah salah satu dari banyak tekel yang coba dijaga oleh Viking. Dia adalah satu-satunya yang berhasil. Dia paling unggul dalam permainan lari dan masih perlu meningkatkan perlindungan umpannya tetapi pada garis yang telah berjuang begitu banyak, permainan rata-ratanya hingga sedikit di atas rata-rata adalah pemandangan yang disambut baik. Tanda tanya terbesar ada di tengah. Sebagai pick putaran pertama, Bradbury secara dramatis kecewa. Pada tahun terakhir kontrak rookie-nya, dia membutuhkan lompatan signifikan dalam performa.

Sejauh ini, Viking telah memutuskan untuk tidak membawa pemain tengah baru, meskipun JC Tretter masih tanpa tim baru. Mereka menandatangani Austin Schlottman, yang akan menjadi pemain cadangan paling banyak. Mereka juga terjun ke pasar agen bebas untuk Chris Reed dan Jesse Davis. Reed memiliki reputasi sebagai penjaga cadangan yang sangat baik, sering menggantikan pemain yang cedera dan tampil mengagumkan. Davis adalah pemain paling berpengalaman yang bersaing untuk tempat penjaga yang tepat dengan 72 mulai namanya. Dia telah memainkan kedua tekel dan penjaga dan merupakan pelari depan untuk bermain penjaga kanan. Dia mengambil semua bidikan tim utama di mini-camp, yang seharusnya tidak mengejutkan mengingat pengalamannya yang lebih besar. Terserah Ingram, Reed, atau Wyatt Davis untuk mengalahkannya.

Apakah lini ofensif Viking membaik? Saya ingin mengatakan ya, tetapi saya ragu-ragu. Fokus Sepak Bola Pro memiliki peringkat unit sebagai 19 di liga memasuki musim 2022. Itu akan menjadi peningkatan dari musim lalu, di mana mereka menyelesaikan musim di peringkat ke-23. PFF tentu memiliki optimisme yang mengklaim ini bisa menjadi perlindungan terbaik yang pernah dimiliki Sepupu di Minnesota:

“Ini diam-diam bisa menjadi garis ofensif terbaik dari karir Viking quarterback Kirk Cousins. Namun, sebagian besar berasal dari pengembangan tim pada putaran pertama tahun 2021, Christian Darrisaw. Darrisaw memperoleh nilai keseluruhan 71,9 pada 652 bidikan musim lalu dan menjadi lebih kuat saat kampanye berlanjut.

– Fokus Sepak Bola Pro

Persaingan tidak kaku, dan peringkat 19 masih mewakili satu unit di paruh bawah liga. Namun, itu semakin dekat ke tengah belakang. Jika Darrisaw mengambil lompatan besar dan Cleveland juga maju, bersama dengan peningkatan yang cukup besar dari Bradbury, maka mungkin lini ofensif Viking ini dapat mendorong untuk menjadi unit setengah atas — jika siapa pun yang memenangkan pekerjaan penjaga yang tepat juga dapat mempertahankan posisinya.

Viking memiliki banyak playmaker dan quarterback yang bisa melempar bola sebaik siapa pun. Jika garis ofensif bisa menjadi bagus, maka serangan Viking itu menjadi prospek yang menakutkan.