Under vintersolståndets vecka i december förra året stod Allison Russell i en stor krets av “gudinnor” och skanderade och sjöng tillsammans för att trolla fram gemensam glädje ur tomma luften. Trummor, gitarrer och stråkar anslöt sig till henne och hennes krets av “utvalda systrar” när de firade “att vara tillbaka i våra kroppar”.

Relaterad

Allison Russell, Billy Strings, Brandi Carlile tjänar topptroféer på Americana Music Awards

09/06/2023

Om det låter mer som en nyålderns andlig övning än en inspelningssession, kommer Russell att vara den första som berättar att två saker kan vara sanna samtidigt. “Det slutade med att det blev väldigt häxigt och woo-woo och underbart”, säger hon till Billboard. “Vi måste bara vara så närvarande och säga ‘F-k-förtryckare som säger till oss att vi inte är underbara och perfekta som vi är’.”

Den känslan var den ledande etosen bakom skapandet av The Returner, Russells trollbindande andra LP (ut fredagen den 8 september via Fantasy Records). Folkstjärnan ville skapa ett album som inte såg tillbaka på det förflutnas smärta – det hade hon redan gjort på sitt enastående debutalbum Outside Child från 2021 – utan som snarare planterade sig fast i nuet och efterlyste ett välbehövligt firande. Eller, som hon mer poetiskt uttrycker det, The Returner handlar om att “stjäla glädje från oroligheternas tänder.”

För att uppnå det målet vågade Russell sig utanför den amerikanska musikvärlden som gjorde henne till en av de snabbast stigande folkstjärnorna under de senaste åren. Genom att ta ett “rytm-först” tillvägagångssätt för att skapa det nya soundet, använde singer-songwritern och Dim Star – produktionsduon av Russells partner JT Nero och Drew Lindsay – element av funk, rock, disco och pop för att ytterligare stärka hennes folkrötter och ge The Returner ett fräscht nytt ljud.

Russell säger att detta tillvägagångssätt delvis kom till för att hon tillbringade de senaste åren för att turnera internationellt för första gången. “Vi turnerade på många platser där engelska inte är det första språket,” sa hon. “Vi insåg att det finns en transcendens som kommer när du tillåter dig själv att känna musik med hela din kropp. Många av demos började med att vi hörde de polyrytmiska lagren av groove inom några av de saker som JT [Nero] och jag skrev. Det informerar melodin, det informerar till och med stavelserna, de ord som väljs.”

Efter att ha tillbringat tre månader med att arbeta med Dim Star för att skapa demos som uppnådde något i närheten av det ljud de letade efter, berättar Russell att hon blev kontaktad av sitt bolag i slutet av 2022 och berättade att för att släppa ett album 2023 skulle de behöva henne mästare i slutet av året tack vare pågående förseningar i vinylproduktionen.

Där de flesta artister skulle få panik, kände Russell lättnad – när han bokade sex dagar i L.A.s Henson Recording Studios (ett utrymme som “leds av min hjälte, Kermit the Frog”, skämtar Russell), multi-bindestrecket omfamnade gör-eller-dö sessionernas karaktär. “Vi spelade in Outside Child på fyra dagar, så vi tänkte “Åh, vi har sex hela dagar i studion? Det är jättebra”, minns hon. “Det kändes faktiskt magiskt – Joni [Mitchell] spelade in Blue där, Joni spelade in Court och Spark där, Carole King spelade in Tapestry där, Tina Turner och Cyndi Lauper sprängde allt från toppen av ‘We Are the World’ där. Det fanns alla dessa goda spöken i väggarna.”

För att väcka det expansiva nya soundet av The Returner till liv, samlade Russell ett 16-mannaband med kvinnor till den veckolånga studiosessionen. Med artister som SistaStrings, Joy Clark, Elenna Canlas, Elizabeth Pupo-Walker och ett dussin andra, blev gruppen motorn genom vilken Russell och Dim Star konstruerade sin kreativa vision.

“Det magiska med den här cirkeln är att alla är en så mångfacetterad artist på hög nivå; alla är sångare, alla är författare, alla är kompositörer, alla är multiinstrumentalister, sa hon. “Så när vi går i studion är det med den här nivån av förtroende – och på grund av det slutar albumet med att bli ett musikaliskt samtal i realtid med dessa briljanta artister som jag känner mig så privilegierad att få jobba med.”

Under hela sitt samtal med Billboard hänvisar Russell till den femma-fokuserade truppen som “Rainbow Coalition”, ett namn som hon också använder omväxlande för gruppen av artister hon omger sig med och sina fans. Även om namnet kan framkalla en känsla av HBTQ-centrerad idealism som Russell delar med dem hon accepterar som sin utvalda familj, pekar sångerskan på termens långa historia för sammanhang.

Innan namnet antogs i ett större kulturellt sammanhang, bildades den ursprungliga Rainbow Coalition 1969 i Chicago av Fred Hampton, vice ordförande för Black Panther Party. Hampton hjälpte till att sammanföra Young Patriots (som består av fattiga sydstatsvita), Young Lords (som består av Puertoricanska migranter) och gatugäng i hela staden för att arbeta tillsammans för social förändring.

Medan den ursprungliga koalitionen föll sönder efter mordet på Hampton i december 1969, säger Russell att den grundläggande organiseringsprincipen för den ursprungliga Rainbow Coalition förblir en hörnsten i hennes egen världsbild idag. “Var och en av oss, globalt, som är intresserade av att minska skador och att driva på för jämlikhet kontra ojämlikhet – det är Rainbow Coalition”, säger hon. “Det finns så få platser där vi kan samla människor från alla olika trosuppfattningar, historier, etniciteter och arv i glada möten – men det har vi när vi spelar och lyssnar på levande musik tillsammans.”

Det hjälper verkligen Russells rättfärdiga sak att hon befinner sig i ett anständigt sällskap – under åren sedan hon började arbeta som soloartist har den i Montreal födda artisten blivit en samtida av superstjärnor som Brandi Carlile, Annie Lennox, Chaka Khan och till och med Joni Mitchell, som tog henne upp på scenen tidigare i år för sin Joni Jam-konsert på The Gorge.

“Gemenskapen är avgörande [i musikbranschen], både när det gäller att dela resurser och också bara konstnärligt,” säger Russell. “Att få vara en del av den händelsen, där vi alla var där i tjänst för Joni och i vördnad och firande av vår äldre var det mest inspirerande, transcendenta, vackraste att få bevittna och att vara en del av.”

Efter att ha välkomnats med öppna armar av artister som Carlile och Mitchell i branschen, är Russell nu laserfokuserad på att göra sin del för att lämna världen till en bättre plats än hon hittade den. Ett sätt hon har för avsikt att göra det är genom att slå tillbaka mot den pågående vågen av anti-HBTQ-lagstiftning som sveper genom USA och riktar in sig på hälsovård och integritetsrättigheter för transpersoner, såväl som rättigheterna i det första tillägget för dragartister.

Relaterad

Maren Morris, Hayley Williams & More stödjer hbtq-gemenskapen under “Love…

09/06/2023

Även att ta upp ämnet anti-HBTQ-lagstiftning framkallar omedelbart Russells indignerade raseri. “Det är inhemsk lagstiftningsterrorism”, säger hon och hennes vänliga leende faller i en grimas. “Det är så allvarligt, och vi går igenom det på egen risk, eller hur? Det här är något tredje rikets s–t, och vi kan inte tillåta det att fortsätta; vi måste slå tillbaka. Och det är vad jag pratar om när det kommer till Rainbow Coalition – det är alla vi som står vid alla skärningar av marginalen, alla som älskar oss och alla som står med oss.”

Russell, som trodde på kraften i livemusik för att föra människor samman, bestämde sig för att kanalisera sin ilska till handling. Tillsammans med Jason Isbell och flera icke-vinstdrivande HBTQ-organisationer i Tennessee organiserade Russell Love Rising, den stjärnspäckade förmånskonserten som ägde rum bara veckor efter att staten antog lagar som förbjuder könsbekräftande vård av minderåriga och förbjuder dragshower i offentliga utrymmen. Med framträdanden från superstjärnor som Maren Morris, Sheryl Crow, Brothers Osborne, Hozier och mycket mer, var evenemanget en skenande succé – speciellt med tanke på att de samlade in över $500 000 till HBTQ-välgörenhetsorganisationer i området.

Att titta på alla artister som kom ut för att stödja Love Rising – särskilt många av de heterosexuella artisterna som valde att tala upp för HBTQ-gemenskapen – ger Russell en känsla av hopp för framtiden. Det är precis vad vi behöver, säger hon. “Det är människor som Hayley [Williams] som tar röda ögon för att komma tillbaka från att öppna för Taylor Swift, eftersom hon sa att hon hellre dör än att inte vara där för att stödja trans- och draggemenskapen i Tennessee. Dessa otroliga allierade är så viktiga.”

Men arbetet är långt ifrån över – Russell säger att hon planerar att använda sin kommande turné för The Returner som en möjlighet att arbeta med organisationer som Human Rights Campaign och Headcount för att registrera konsertbesökare för att rösta i valet 2024 och lära sig mer om attacker mot hbtq-gemenskapen. “Allt händer på däck”, beslutar hon.

Hon tar inte heller blicken från musikbranschen i stort – mitt i den stigande vågen av skadlig retorik säger Russell att ett antal andra artister i branschen har varit “öronogivande tysta” om ämnet, särskilt i det vanliga countryområdet. Russell nämner inte någon specifik, delvis för att hon inte vill lägga till “algoritmen för problematiska artister”, men också för att, som hon säger, hon inte försöker rehabilitera det “empatiunderskott” hon ser i genre.

“Jag är inte intresserad av att fixa mainstreamens giftiga vita överhöghet och maskulinitet. Jag tycker att det är slöseri med energi, säger hon. “Jag är mycket mer intresserad av att bygga den älskade gemenskapen av människor som är redo att dyka upp och göra det här arbetet tillsammans, som tror på jämlikhet. De andra kommer så småningom.”

Till stor del är det budskapet från The Returner – det krävs en by för att göra djupa, meningsfulla förändringar i världen omkring dig, och Russell är redo att bygga den byn från grunden.

The post Allison Russell bygger sin “Rainbow Coalition” en låt i taget appeared first on Teknik- och underhållningsnyheter, recensioner, erbjudanden och hur.