Vitamin C yang nama medisnya asam askorbat merupakan jenis vitamin yang dibutuhkan dalam mencegah sekaligus menanggulangi defisiensi vitamin C. Defisiensi vitamin C dapat mengakibatkan penyakit skorbut (scurvy). Di samping itu, vitamin C pun bersifat antioksidan yang bisa berperan menangkal pengaruh radikal bebas yang masuk ke tubuh.

Vitamin C adalah salah satu zat utama dalam makanan yang dikonsumsi manusia. Vitamin ini diperlukan untuk menjalankan fungsi normal jaringan ikat dan tulang. Karena vitamin C tidak diproduksi di dalam tubuh maka senyawa ini harus dipasok dalam bentuk makanan. Sebagian besar vitamin C ditemukan di berbagai jenis buah dan sayuran misalnya jeruk, paprika merah, dan bahkan cabe.

Baca juga: Apa itu Makanan Cepat Saji dan Ketahui Bahayanya!

Fungsi Vitamin C Bagi Tubuh

Memenuhi kebutuhan vitamin C harian diperlukan, pertama untuk menjaga kesehatan kulit. Kekurangan vitamin ini disertai dengan gangguan sintesis kolagen akan menyebabkan kerusakan pada gusi dan jaringan tubuh lainnya. Selain itu, asam askorbat pun memberi pengaruh pada penyerapan zat besi dan sejumlah vitamin (terutama vitamin B dan vitamin yang larut dalam lemak).

Kandungan vitamin C dalam makanan yang kemudian dikonsumsi manusia akan meningkatkan kemampuan membran sel untuk melawan faktor perusak, mulai dari virus patogen dan sinar matahari hingga memerangi peradangan pada jaringan otot setelah berolahraga. Dalam praktik medis, asam askorbat digunakan untuk mengobati keracunan dan mempercepat proses penyembuhan luka kecil.

Fungsi utama vitamin C adalah partisipasi dalam sintesis kolagen, protein struktural utama jaringan ikat, yang memastikan fungsi dan stabilitas kulit, tulang, tendon, dan pembuluh darah. Zat ini secara aktif digunakan dalam industri kosmetik, ketika dioleskan langsung ke kulit, vitamin C berkontribusi pada pencerahannya, serta memerangi bintik-bintik penuaan.

Kekurangan Vitamin C

Alasan utama kurangnya asam askorbat dalam tubuh biasanya adalah kurangnya porsi sayuran dan buah-buahan segar dalam makanan, perlakuan panas yang merusak vitamin. Kebiasaan buruk seseorang juga mempengaruhi misalnya minum minuman keras dan merokok yang akan mempercepat pengeluaran asam askorbat dari tubuh. Akibatnya kebutuhan harian vitamin C untuk perokok meningkat sepertiga, sekitar 20-30 mg.

Gejala khas dari kekurangan vitamin C adalah penyembuhan luka yang lambat, kuku yang semakin rapuh, kerapuhan dan rambut rontok, penurunan kekebalan (oleh karena itu kemungkinan terkena flu lebih tinggi), dan kelelahan kronis. Karena zat ini diperlukan tubuh untuk menyerap zat besi, gejala kekurangan zat besi pun akan muncul. Berikut nilai harian kebutuhan Vitamin C dari berbagai kelompok umur dan jenis kelamin :

• Pria  90 mg
• Wanita 75 mg
• Remaja 65-75 mg
• Anak di bawah 13 tahun – 35-50 mg

Meskipun kekurangan vitamin C dalam makanan menyebabkan penurunan fungsi pelindung tubuh dan meningkatkan risiko terkena pilek, mengonsumsi asam askorbat saja tidak dapat menyembuhkan penyakit karena virus atau mempercepat perjalanan infeksi. 

Studi ilmiah menunjukkan bahwa mengonsumsi vitamin C dalam dosis besar pun tidak dapat menyembuhkan pilek. Hanya dalam beberapa kasus ada sedikit pengurangan durasi penyakit yaitu sekitar 8% pada orang dewasa dan 14% pada anak-anak. Namun, hanya dengan penggunaan biasa.

Overdosis Vitamin C

Satu kali tanpa membahayakan kesehatan, sekitar 3000 mg (3 g) vitamin C dapat dikonsumsi sebanyak mungkin yang setara dengan 6 kg jeruk atau lemon. Dengan kata lain, Anda bisa menderita overdosis vitamin C hanya saat menggunakan suplemen, dan bukan makanan biasa, tidak peduli seberapa kaya vitamin C yang dikandungnya.

Vitamin C larut dalam air (tidak seperti vitamin D, E, K dan A yang larut dalam lemak) tidak dapat terakumulasi dalam jaringan tubuh dan tidak memiliki sifat toksik. Kerugian dari overdosis vitamin C dimanifestasikan terutama dalam gejala keracunan makanan. Misalnya masalah perut, diare, mual, inosmnia, dan keringat berlebih. Sementara dalam kasus anak-anak, gejala kelebihan asupan vitamin C lebih mirip dengan gejala alergi makanan yaitu gatal-gatal, kemerahan pada tubuh muncul, dan pencernaan terganggu.

Baca Juga: Kenali Gejala-gejala Overdosis dan Cara Penanganannya

Makanan yang Mengandung Vitamin C

Meskipun jeruk, lemon, dan jenis buah jeruk lainnya memang mengandung asam askorbat, tetapi tidak dalam jumlah yang signifikan seperti yang diyakini secara umum. Makanan kaya vitamin C adalah paprika merah manis, kismis hitam, peterseli hijau, dan daun bayam.

Perhatikan bahwa angka kandungan vitamin C dalam produk selalu merupakan perkiraan. Kandungan sebenarnya tergantung pada metode menanam tanaman tertentu, dan pada bagaimana tepatnya produk tersebut dimakan. Vitamin C pun dapat rusak selama penyimpanan dan selama perlakuan panas (terutama selama memasak). Berikut beberapa contoh nilai kandungan vitamin C dalam makanan (per 100 g):

• Jambu biji 200 mg
• Paprika merah manis 180-250 mg 
• Lada hijau 130-150 mg 
• Bayam dan selada hijau tua lainnya 100-120 mg 
• Kiwi 70-90 mg 
• Brokoli, kubis 80-95 mg
• Stroberi dan beri lainnya 50-60 mg
• Jeruk 50-60 mg 
• Lemon 40-45 mg 
• Jeruk keprok 30-40 mg 
• Nanas, melon, apel 15-20 mg 

Dari data di atas, terlihat bahwa satu buah jambu biji ukuran menengah memiliki kandungan melebihi 200 mg vitamin C, lebih banyak bila dibanding nilai yang dikandung jeruk. Di samping vitamin C, jambu biji pun melimpah kandungan seratnya. Sesuai sebuah riset yang dilaporkan Journal of Clinical and Diagnostic Research bahwa nutrisi yang terkandung dalam jambu biji bisa berperan mengurangi tekanan darah maupun kolesterol.

Produk Vitamin C

Vitamin C yang dijual di pasaran yang kebanyakan dalam bentuk tablet, kapsul dan bubuk dibuat dari bahan sintetis yang memiliki struktur kimia hampir sama dengan vitamin C alami. Produk vitamin C itu biasanya berbentuk :

• Kalsium Askorbat – Termasuk kalsium (100 mg) dan askorbat (900 mg) dan direkomendasikan untuk orang yang perlu meningkatkan kesehatan tulang, mencegah osteoporosis. Produk ini menyebabkan iritasi lambung yang lebih sedikit, namun memiliki efek antioksidan.
• Magnesium askorbat – termasuk magnesium (50-100 mg) dan askorbat (900 mg). Direkomendasikan untuk orang yang minum obat (penurun asam, diuretik), menderita sakit kepala yang stabil, kram kaki.
• Natrium askorbat – termasuk natrium (100 mg) dan askorbat (900 mg). Tidak direkomendasikan untuk orang yang menjalani diet rendah garam.
• Metabolit askorbat dan vitamin C – Formula kalsium askorbat ini ditemukan pada tahun 80-an. Produk ini mengandung metabolit vitamin C konsentrasi rendah (kalsium treonat, xylonat dan liksonat, asam dehidroaskorbat). Ini berkontribusi pada penyerapan dan peningkatan kandungan vitamin C dalam darah.
• Vitamin C dengan bioflavonoid – Vitamin C yang dikombinasikan dengan antioksidan (misalnya bioflavonoid). Kombinasi zat ini lebih baik diserap sekitar 35% lebih baik daripada produk vitamin C sederhana.
• Vitamin C Liposomal – Ini adalah produk vitamin C yang memiliki efek penyerapan terbaik. Untuk meningkatkan penyerapan, Liposomal Vitamin C telah dikembangkan dengan lapisan yang larut dalam lemak untuk membantu molekul asam askorbat bergerak melalui saluran pencernaan. Penggunaan secara oral vitamin C yang dikemas dalam liposom, menyebabkan peningkatan kandungan vitamin C dalam darah. Ditambah lagi, vitamin C liposom membantu menurunkan tekanan darah dengan dosis yang lebih rendah daripada produk vitamin C biasa.

Baca juga: Cara Diet Sehat dan Cepat, Catat!

Vitamin C merupakan salah satu zat terpenting untuk kesehatan yang tidak diproduksi di dalam tubuh dan harus diperoleh dari makanan. Asam askorbat bertanggung jawab untuk fungsi kekebalan tubuh, regenerasi jaringan dan penyerapan nutrisi. Terlepas dari kenyataan bahwa kesehatan perlu mencakup asupan vitamin C harian, ini tidak berarti sama sekali bahwa asupan tambahannya dalam tablet dapat meningkatkan kekebalan atau membantu melawan pilek.