Hipocondría y Patofobia

Hipocondría: escucha continua de los síntomas

Todos hemos oído hablar de la hipocondriasis . ¿Crees que hoy en día resulta ser una de las dolencias más extendidas?

Seguramente es normal estar preocupado por la propia salud o alarmarse ante esos síntomas evidentes que, quizás, nos inquietan. Pero esto puede considerarse normal y natural si se presenta hasta cierto límite . En cambio, se convierte en un verdadero trastorno cuando el sujeto está obsesionado con su propia salud y al menor síntoma lo percibe con malestar .

A través de una investigación se observó que en 2017 el término más clicado en Italia fue precisamente este: «hipocondríaco». En la sociedad actual también se ha registrado un aumento progresivo de su difusión: como afirma el psicoterapeuta Nardone: “Hemos asistido a un repunte de la hipocondría, que se ha convertido en una epidemia psicológica. Se calcula que hasta un 15% de la población la padece”.

Seguro que todo esto también puede venir dictado por la complicidad de la tecnología: gracias a Internet, todo el mundo puede buscar el diagnóstico de sus síntomas.

Si hipocondriasis es un término familiar para nosotros, ciertamente la patofobia lo es menos , está menos extendida y es más específica que la hipocondriasis.

La hipocondría y la patofobia son dos trastornos que, en cierto sentido, pueden verse como las dos caras de una misma moneda.

Pero, ¿cuál es la diferencia entre hipocondriasis y patofobia? ¿Cuáles son los intentos de solución de ambos? Y sobre todo, ¿cómo podemos salir de ella?

En este artículo intentaremos dar respuesta a estas preguntas.

Hipocondría

Cuando hablamos de hipocondría nos referimos a la preocupación relacionada con el miedo o la creencia de tener una enfermedad grave . Esto generalmente se basa en una mala interpretación de uno o más signos o síntomas físicos.

Muchas veces quienes padecen hipocondría tienden a escuchar y evaluar cada síntoma físico , por leve que sea, como un síntoma de algo más grave o incluso percibir que hay algo mal o un verdadero malestar. Efectivamente, el punto del asunto es precisamente este: la percepción y la sensación que tiene el hipocondríaco, que vive con la constante preocupación y convicción de estar enfermo.

Por lo general, el foco de atención nunca es el mismo: por ejemplo, el sujeto podría enfocarse en algunos síntomas o en ciertos órganos durante un período determinado, pero luego podría cambiar en función de la presencia de otras señales .

Básicamente, por Tanto, el sujeto percibe cada síntoma como preocupante .

Se ha observado que las enfermedades que más preocupan a estos sujetos son los tumores, los trastornos cardiovasculares como los ictus y los infartos, las enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la leucemia, las enfermedades víricas o bacterianas como el ébola, el VIH o la sífilis y, por último, las enfermedades desconocidas. .

A partir de la percepción exagerada de un síntoma y el consiguiente malestar, el sujeto inicia una verdadera «caza del diagnóstico»: podría realizar innumerables visitas y pruebas para poder encontrar lo que más teme, es decir, la enfermedad.

Evidentemente todo esto sólo puede resultar realmente perjudicial para el sujeto: con el tiempo esta lucha continua contra la más mínima sensación corporal acaba convirtiéndose en una fuente de enorme estrés que puede determinar la bajada de las defensas inmunitarias del sujeto , creando una verdadera enfermedad.

En definitiva, lo que más se teme, al final se vuelve real.

Patofobia

El término patofobia , en cambio, significa ese miedo a poder contraer una enfermedad y no el miedo a haberla contraído ya: cualquier señal inusual proveniente del cuerpo por lo tanto solo puede asustar al sujeto afectado de manera exagerada, ya que se experimenta, de hecho, como un síntoma preocupante.

Por tanto, lo que parece caracterizar a la patofobia es precisamente ese miedo que surge de una amenaza específica : la de contraer una enfermedad que podría incluso conducir a la muerte. De hecho, las enfermedades fulminantes como un derrame cerebral y un infarto son las más temidas .

¿Qué hace el sujeto para manejar este miedo?

Muchas veces el patofóbico trata de implementar conductas específicas, de manera que pueda evitar la posibilidad de contraer ciertas enfermedades: por ejemplo, podría evitar ir al hospital para no contraer una infección y así evitar perder el control.

Este miedo, estable en el sujeto, puede por lo tanto convertirse en una verdadera obsesión , ya que lleva al sujeto a percibir cada síntoma como una señal terrible , tal como lo hace el hipocondríaco.

El patofóbico, sin embargo, tiende a ahuyentar sus pensamientos angustiosos : en cierto sentido, intenta no pensar en ellos, por ejemplo, evitando someterse a determinadas pruebas diagnósticas o visitas médicas específicas.

Diferencias entre hipocondríaco y patofóbico

Hombre desconsolado por miedo a tener una enfermedad

Como se mencionó anteriormente, estos dos trastornos son bastante similares y, por esta razón, podría ser difícil incluso distinguirlos.

Pero ciertamente hay diferencias. Veamos cuáles son.

1. El hipocondríaco experimenta un trastorno de ansiedad por enfermedad diferente al del patofóbico.
   1. El hipocondríaco, de hecho, experimenta cada síntoma con gran preocupación : por lo tanto, no hay ansiedad centrada en una enfermedad específica o en un órgano específico. Es el síntoma el que se convierte en motivo de preocupación y pánico general.
   2. El patofóbico, en cambio, está obsesionado con la idea de poder contraer una enfermedad: una enfermedad específica.
      La diferencia por tanto radica precisamente en esto: en el caso del hipocondríaco se manifiesta una ansiedad genérica de las enfermedades , en el caso del patofóbico una ansiedad específica .
2. Una segunda diferencia importante radica en el abordaje de la enfermedad .
   1. El hipocondríaco, una vez que percibe un determinado estímulo y lo evalúa como amenazante, hace todo lo posible por buscar confirmación de lo que piensa , por lo tanto de la enfermedad que está imaginando. Esto incluye un uso compulsivo de la tecnología para encontrar el diagnóstico, pero también una inmensa cantidad de visitas y pruebas diagnósticas: se hace todo para encontrar el diagnóstico y, si no se presenta, se busca tranquilidad en el médico.
   2. El patofóbico, en cambio, se comporta de otra manera: como tiene miedo de poder contraer determinada enfermedad , hace todo lo posible para evitar que esto suceda pero sobre todo evita someterse a exámenes médicos u otros. Cuando percibe tener miedo o cuando su mente está sujeta a estos pensamientos intrusivos, hace todo lo posible para ahuyentarlos: cualquier verificación que pueda confirmar lo que uno piensa se evita rápidamente.

Los signos de hipocondría y patofobia.

Pero, ¿cómo podemos entender realmente si sufrimos hipocondría o patofobia?

Dado que estos son trastornos clínicamente probados, están presentes en el DSM-5 (Manual Estadístico de Diagnóstico) que detecta criterios de diagnóstico específicos.

En general, ¿cuáles son los comportamientos típicos de quienes padecen tales trastornos?

Veámoslos juntos.

El diagnóstico de hipocondría

Hemos dicho cómo el hipocondríaco tiene una preocupación constante por su estado de salud y un miedo perenne a tener una enfermedad : por eso tiende a dar importancia a cada mínimo síntoma de su cuerpo, que se experimenta como signo de enfermedad.

El problema de los pacientes hipocondríacos parece ser, por tanto, la duda : puesto que dudan de todo , esta duda a su vez acaba provocando sólo preocupación y ansiedad y, sobre todo, ciertos intentos de solución , entre ellos:

• Haz búsquedas obsesivas en Internet para entender los síntomas o incluso para esbozar un diagnóstico. (Obtenga también más información sobre cómo funciona el TOC )
• Constantemente pidiendo tranquilidad médica : esto es evidente en las innumerables pruebas de diagnóstico que, luego, determinan una verdadera obsesión porque se cree que los resultados negativos son dictados por una enfermedad oscura y sutil, difícil de identificar;
• Hablar constantemente de tu malestar que, obviamente, provoca un empeoramiento, porque alimenta la preocupación y la ansiedad;
• Comprobación constante de sí mismo (fijación fóbica) : la ansiedad determina un estado de alerta constante en el sujeto que, por lo tanto, percibe cada mínima variación en su propio cuerpo. Evidentemente esto puede llevar a un verdadero estado de pánico que, entonces, tiene consecuencias desde el punto de vista físico. Esto se debe a que el estrés y la tensión se acumulan lo que determina la aparición de estados patológicos;
• Tener una visión distorsionada de sí mismo : existe una autoimagen caracterizada por la suposición de ser frágil, vulnerable, débil, propenso a la enfermedad. Esta creencia es bastante general y global, pero se convierte en el núcleo de la propia identidad.

Como se señala en el DSM-5, el malestar del individuo no proviene principalmente del síntoma en sí, sino de la ansiedad derivada del sentido, significado o causa que se le atribuye (APA, 2013).

Entre sus posibles causas tenemos aquellas enfermedades graves vividas en la infancia o las experiencias previas de enfermedad de un familiar que llevan a estos sujetos a percibirse a sí mismos como frágiles y débiles.

De hecho, según algunos psicólogos, la fragilidad del cuerpo está asociada a la mental.

El diagnóstico de patofobia

Incluso el patofóbico implementa ciertos comportamientos que se convierten en una señal clara.

Entre estos tenemos:

• Intentar ahuyentar el pensamiento : en este caso el sujeto ve surgir ese pensamiento preocupante y, como reacción natural, decide ahuyentarlo y sacarlo de su mente. Obviamente, cuanto más tiende a alejarlo, más recurre;
• Tratar de reprimir los síntomas porque se experimentan como signos claros del propio miedo. También en este caso la consecuencia es percibirlos aún más;
• Hable con cualquier persona acerca de su preocupación . En este caso, sin embargo, no es para aliviar la ansiedad, sino simplemente para pedir ayuda sin tener que acudir necesariamente a un médico;
• No se someta a exámenes médicos y no se someta a pruebas de diagnóstico por temor a que sus pensamientos se vuelvan reales.

Estrategias para salir de la hipocondría y la patofobia

Hasta aquí hemos mostrado las características generales de estos dos trastornos, de los que ciertamente no es fácil salir.

De hecho, muchas veces es útil contactar con un psicólogo psicoterapeuta para iniciar un camino terapéutico específico y adecuado para superar este problema.

Las formas de psicoterapia que la investigación científica ha demostrado que son más efectivas para la hipocondría son la terapia estratégica breve y la psicoterapia cognitiva conductual (Barsky & Ahern, 2004; Bouman & Visser, 1998; Taylor, Asmundson & Coons, 2005; Olde Hartman et al., 2009)

En este proceso, junto con el terapeuta, tratamos de investigar el comportamiento disfuncional del paciente y aquellas percepciones que subyacen a la fobia: luego, tratamos de implementar diversas estrategias encaminadas a modificar los pensamientos disfuncionales y, por lo tanto, los comportamientos relacionados con ellos.

Pero, ¿hay alguna estrategia que, a nuestra pequeña manera, sea posible poner en marcha para intentar paliar estas fobias? Seguro que sí, vamos a verlos juntos.

Evita hablar del problema.

Como se vio anteriormente, quienes padecen hipocondría y patofobia tienden a hablar con todos sobre su malestar y esto solo aumenta este estado de malestar.

Entonces, ¿por qué hacerlo?

Si te sientes preocupado o ansioso, evita hablar de ello con todo el mundo , pero trata de reflexionar sobre ese estado de ánimo.

Una estrategia útil en este caso podría ser escribir en un diario lo que te preocupa o lo que tiende a generarte ansiedad. ¿La única regla? ¡No vuelvas a leer lo que escribiste!

Deja de ir siempre al médico o evitarlo

Seguro que si eres hipocondríaco, sentirás una necesidad constante de acudir al médico para tranquilizarte o, peor aún, para obtener respuestas a lo que piensas.

Pero, ¿eso realmente te hace sentir bien?

En realidad no, porque incluso en el caso de resultados negativos, esto ciertamente no lo tranquilizará en absoluto: sentirá un alivio aparente y estará tranquilo solo por un tiempo, luego volverá este malestar. Del mismo modo, si tiendes a evitar al médico de alguna manera, ciertamente no te ayudará, porque esa visión negativa del médico solo alimentará tu miedo.

No pidas tranquilidad constantemente

Si sufres de hipocondría, querrás pedir constante tranquilidad a tus amigos y familiares y siempre intentarás que te consuelen por tu malestar.

Pero, ¿son realmente útiles estos consuelos?

No, porque al igual que las garantías médicas, tienen un efecto temporal e inestable, lo que provoca un empeoramiento de su estado.

¡Habla sólo de lo que es verdad para ti!

También evita:

• Realizar diagnósticos «personales», a través de Internet ( Saber más sobre cibercondria ).
• Consultar a demasiados médicos

Seguro que estas estrategias pueden ser útiles, al menos para iniciar un camino de tratamiento real de estos trastornos. Pero lo que realmente hay que cambiar es la visión de uno mismo porque, para estos trastornos fóbicos, somos ante todo el problema.

Porque, como también afirma el psicoterapeuta Nardone: “ a nadie se le permite evitar la peor de las compañías, es decir, la de sí mismo”.