Паротитный менингит в части случаев развивается первично без других основных клинических проявлений эпидемического паротита (воспаление околоушной слюнной железы, орхит, орхиэпидидимит). У большинства больных менингит сопутствует паротиту. Тяжесть течения МС варьирует от легких до тяжелых проявлений, сопровождающихся высокой температурой, головной болью, сонливостью или возбуждением, повторной рвотой, светобоязнью. СМЖ вытекает под давлением, прозрачная, цитоз небольшой, иногда до сотен клеток, белка мало, уровень хлоридов снижен, содержание сахара в норме. У части больных длительно сохраняются остаточные явления, могут быть психические нарушения.

Встречаются формы паротитного менингита без выраженного МС, и диагноз возможен лишь при анализе СМЖ. Менингит, вызванный вирусом полиомиелита, встречался в период эпидемических вспышек этого заболевания, когда количество таких форм достигало 60-80%. Вне эпидемии полиомиелита доминируют параполиомиелитные серозные менингиты энтеровирусной этиологии. МС при этой форме полиомиелита обычно умеренно выражен. СМЖ прозрачная, в раннем периоде болезни в осадке преобладают полинуклеары, в позднем — лимфоциты. Уровень белка слегка повышен, содержание хлоридов и сахара нормальное. Некоторые случаи менингита этой этиологии переходят в тяжелый истинный полиомиелит с развитием параличей и менингоэнцефалита. Обычно такой трансформации болезни способствуют физическое перенапряжение, пребывание на солнце или сильной жаре, травмы и др.