No geral as Florestas são importantes devido:
- à elevada produção de oxigénio e consumo de dióxido de carbono resultante do processo de fotossíntese das plantas;
- à moderação da temperatura da Terra;
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- facilitam a entrada de água no solo e formação/manutenção dos lençóis subterrâneos;
- fixam o solo impedindo a erosão e desertificação;
- servem de Abrigo a milhares de outras espécies;
- tornam a paisagem mais atractiva.
As florestas autóctones estão mais adaptadas às condições do solo e do clima uma vez que são originárias desse local, portanto são mais resistentes face a situações adversas como pragas e doenças, chuva intensa, seca, etc. A maior parte das árvores autóctones de Portugal dão frutos como a bolota, o medronho ou a azeitona que são alimentos para animais selvagens assim como para o gado, e as flores e folhas de algumas plantas autóctones são usadas para chás e infusões com reconhecidas propriedades medicinais. Além disso contribuem para manter a fertilidade dos solos nos espaços rurais assim como o equilíbrio biológico da paisagem e a diversidade de recursos genéticos. Às florestas autóctones estão associdas aves de rapina, mamíferos, inúmeras plantas assim como várias espécies de cogumelos e outros fungos promovendo assim uma grande biodiversidade. Servem também de abrigo a muitas espécies em vias de extinção como a águia-real, a águia de bonelli, a cegonha negra, o lobo Ibérico e o lince Ibérico.
As florestas ripícolas, situada nas margens dos rios têm também a vantagem de serem uma defesa natural contra as cheias e uma zona de alimento e abrigo para peixes e outras espécies aquáticas, manterem os caudais dos rios durante o verão, efectuarem uma filtragem e retenção de sedimentos e servirem de barreira a pesticidas provenientes dos terrenos agrícolas, impedindo-os de atingirem o curso de água.
