Os neandertais são nossos parentes mais próximos, extintos há cerca de 40.000 anos. Veja como eles diferiam de nós.

Com informações de Live Science.

Os neandertais eram os parentes mais próximos dos humanos modernos, e os dois tipos de humanos viveram em muitos dos mesmos habitats e cruzaram-se várias vezes antes de os nossos primos desaparecerem, há cerca de 40.000 anos, razão pela qual parte do ADN dos neandertais ainda vive hoje na maioria dos eurasianos.

No entanto, apesar desta proximidade, as linhagens dos Neandertais ( Homo neanderthalensis ) e do Homo sapiens divergiram em algum momento entre 400.000 e 800.000 anos atrás, e as duas espécies diferiam em muitos aspectos.  

Aqui estão algumas das principais maneiras pelas quais nossos parentes humanos mais próximos eram diferentes de nós.

Características faciais

Se você estivesse viajando de metrô em Nova York e conhecesse um Neandertal, provavelmente o reconheceria imediatamente, disse Shara Bailey, professora de antropologia biológica na Universidade de Nova York, ao WordsSideKick.com. Isso se deve às suas características faciais distintas. 

À primeira vista, você provavelmente notaria que eles têm uma testa inclinada com sobrancelhas muito grandes e arqueadas, disse ela. Seu nariz seria mais largo e proeminente do que o dos humanos modernos, e seu crânio seria um pouco mais alongado, acrescentou ela. 

Quando vistos de lado, os neandertais também tinham queixos visivelmente menores e seus dentes frontais eram maiores em comparação com os nossos dentes, disse Chris Stringer, líder de pesquisa em evolução humana no Museu de História Natural de Londres, à WordsSideKick.com. 

Embora os neandertais tivessem cérebros de tamanho semelhante ao do H. sapiens , o formato do crânio deles era diferente do nosso. 

“Nossos crânios tendem a ser altos e arredondados, globulares em termos do formato da caixa craniana, enquanto os crânios dos neandertais, como os da maioria dos outros humanos primitivos, são longos e baixos”, disse Stringer. 

Os crânios de Neandertal geralmente apresentam uma projeção no osso occipital, na base do crânio. Se você amarrar o cabelo em um coque na parte de trás, é mais ou menos onde esse osso está localizado em nossos primos extintos. No meio do osso occipital do crânio do Neandertal há uma pequena depressão chamada fossa suprainíaca, que é uma característica distintiva desta população, embora os cientistas não saibam a que propósito ela serviu, disse Stringer. 

Os ossos do ouvido dos neandertais também têm formato diferente dos nossos, disse ele. 

Formato corporal

Os neandertais podiam andar eretos sobre os dois pés e seus esqueletos eram bastante semelhantes aos nossos, disse Stringer. 

Em média, eles tinham cerca de 150 centímetros (4 pés e 11 polegadas) a 170 cm (5 pés e 7 polegadas) de altura. Isto é cerca de 4,7 a 5,5 polegadas (12 a 14 cm) mais baixo que os europeus do pós-Segunda Guerra Mundial, mas idêntico ou ligeiramente mais alto que os europeus de 20.000 ou mesmo 100 anos atrás. 

Os neandertais eram muito musculosos, de ombros largos e peito largo, com quadris largos que se alargavam, disse Stringer. A pesquisa sugere que eles tinham uma capacidade pulmonar 20% maior do que os humanos modernos.

Os membros dos neandertais também tinham proporções diferentes dos humanos modernos – os segmentos inferiores dos braços e pernas eram relativamente curtos em comparação com os segmentos superiores, disse Stringer. Isso lhes deu uma aparência atarracada. Características semelhantes também são vistas em humanos modernos que vivem em climas mais frios, sendo um corpo mais curto e mais largo uma adaptação para reduzir a área de superfície e conservar o calor. 

Comportamento

Como todos os primeiros humanos, a vida teria sido muito difícil para os neandertais, o que ajudou a moldar a sua aparência. 

“Eles vivem da terra, precisam se movimentar muito e usar muita força muscular”, disse Stringer. Seus esqueletos, que foram construídos para oferecer resistência e durabilidade, ajudaram-nos a suportar seu estilo de vida fisicamente exigente, disse ele. 

O H. sapiens também enfrentou esses desafios, mas tem esqueletos mais leves, provavelmente em parte porque fabricaram ferramentas e tiveram adaptações culturais, como o comércio de longa distância, o que facilitou um pouco a sua vida física. 

“Obviamente, quanto mais complexa for a sua tecnologia, mais ela poderá aliviar o peso do esqueleto nas suas atividades diárias”, disse Stringer. 

Em termos de comportamento, os Neandertais eram provavelmente muito semelhantes a nós em geral, acrescentou. Por exemplo, eles pareciam enterrar seus mortos e cuidar de indivíduos doentes. Eles também viviam em cavernas, formavam pequenas comunidades, faziam fogueiras e podem ter tido uma linguagem. 

“Eles podem ter morrido relativamente cedo em comparação com nós, então talvez as avós e bisavós fossem uma raridade em comparação com o Homo sapiens”, disse Stringer. 

Dieta

Acredita-se que os neandertais comiam tanto carne quanto alimentos vegetais, como sementes duras e nozes. No entanto, aqueles que viviam em climas mais frios provavelmente dependiam de uma dieta mais carnuda do que aqueles que viviam em regiões mais quentes.

Sabe-se que os neandertais caçavam animais grandes e médios, mas não usavam armas de projéteis de longo alcance, disse Bailey. Em vez disso, eles provavelmente usaram uma técnica chamada caça de emboscada – essencialmente se escondendo em um arbusto antes de pular e esfaquear um animal com uma lança. 

Os neandertais provavelmente também usavam algumas roupas, como pele de animal sobre os ombros ou na cintura, dependendo de onde viviam, disse Bailey. O H. sapiens atingiu latitudes mais altas do que os Neandertais, portanto, nesses locais, os humanos anatomicamente modernos precisariam de roupas mais especializadas, disse ela. 

No entanto, embora os cientistas tendam a dizer que os humanos modernos fizeram uma coisa e os neandertais fizeram outra, é importante lembrar que o H. sapiens nem sempre fez estas coisas, disse Bailey. 

“Os primeiros Homo sapiens se comportavam de maneira muito parecida com os Neandertais, então as diferenças entre os dois realmente surgiram mais tarde”, disse ela. Por exemplo, quando os primeiros H. sapiens deixaram África, há cerca de 200 mil anos, provavelmente utilizavam os mesmos tipos de ferramentas de pedra que os Neandertais, disse ela. Somente há aproximadamente 50.000 anos é que houve uma “explosão” de cultura no H. sapiens .

Da mesma forma, dizer que todos os Neandertais fizeram ou tiveram a capacidade de fazer certas coisas é, na opinião de Bailey, um erro. Isto é especialmente verdadeiro considerando quanto tempo viveram os Neandertais e a vasta área geográfica que habitavam, disse ela.