Estudo sugere que os problemas de sono frequentemente experimentados por pessoas com doenças cardíacas podem ser causados ​​por danos a um grupo de nervos que regulam o coração e o cérebro.

Com informações Live Science.

Pessoas com doenças cardíacas geralmente desenvolvem problemas de sono terríveis e, agora, os cientistas identificaram uma ligação direta entre essas condições pela primeira vez em um novo estudo em camundongos e tecidos humanos.

Publicado na quinta-feira (20 de julho) na revista Science, a pesquisa mostra que as doenças cardíacas podem inviabilizar a produção do hormônio do sono melatonina no cérebro devido a danos a um grupo de nervos que inervam ou se conectam a ambos os órgãos – o gânglio cervical superior (SCG).

Encontrados no pescoço, esses nervos fazem parte do sistema nervoso autônomo , que regula os processos involuntários do corpo, como a respiração e os batimentos cardíacos. Como os nervos originários do SCG se conectam ao coração e à glândula pineal – a minúscula estrutura cerebral responsável pela produção de melatonina – problemas com o coração podem explicar por que o fabricante de melatonina do corpo falha. 

“Imagine o gânglio como uma caixa de distribuição elétrica”, disse o autor sênior Stefan Engelhardt, professor de farmacologia e toxicologia da Universidade Técnica de Munique, em um comunicado. “Em um paciente que sofre de distúrbios do sono após uma doença cardíaca, você pode pensar em um problema com um fio causando um incêndio na caixa de distribuição e depois se espalhando para outro fio.”

A pesquisa é “importante e oportuna”, disse Brooke Aggarwal, professora assistente de ciências médicas da Universidade de Columbia que não participou do estudo, à Live Science em um e-mail, observando que “sugere um novo mecanismo que pode ajudar a explicar por que pessoas com doenças cardíacas são mais propensas a distúrbios do sono”. 

Ela advertiu, no entanto, que “estudos prospectivos futuros precisam ser conduzidos, bem como ensaios clínicos de quaisquer tratamentos potenciais decorrentes desse mecanismo”.

Lutar para dormir é um efeito colateral comum da doença cardíaca – por exemplo, até 73% das pessoas com insuficiência cardíaca apresentam sintomas de insônia. Estudos anteriores mostraram que os níveis de melatonina são reduzidos em pessoas com doenças cardíacas, mas os cientistas não sabiam por quê. 

No novo estudo, os pesquisadores analisaram amostras de tecido cerebral humano de pacientes falecidos com doenças cardíacas e de pessoas sem doenças cardíacas. Esta análise pós-morte revelou um número reduzido de fibras nervosas ou axônios no SCG de pessoas com doenças cardíacas em comparação com o grupo de controle “saudável para o coração”. Os SCG dos indivíduos com doença cardíaca também estavam marcadamente marcados e aumentados.

Ao apoiar experimentos com camundongos, a equipe descobriu que células imunes chamadas macrófagos, que devoram células doentes e danificadas, estavam presentes nos gânglios cervicais de camundongos com doenças cardíacas, e os nervos dos roedores mostraram sinais de inflamação e cicatrização. Os camundongos também tinham menos axônios em suas glândulas pineais e menos melatonina no sangue do que os ratos saudáveis. Os ritmos circadianos dos roedores – os processos internos que regulam como o corpo responde ao dia e à noite – também foram interrompidos, como evidenciado por mudanças em suas taxas metabólicas e níveis de atividade, por exemplo.

Dar aos camundongos melatonina reverteu completamente essa interrupção, descobriu a equipe. Além disso, quando drogas foram usadas para destruir os macrófagos nos SCGs do roedor, seus níveis de melatonina foram restaurados.

Como essas análises foram realizadas em camundongos e apenas 16 humanos, as descobertas “exigem mais estudos” para revelar os mecanismos que levam as células imunes ao SCG, observaram os pesquisadores no artigo. Isso pode envolver o estudo das células nervosas que ligam o coração e a medula espinhal, bem como proteínas mensageiras chamadas citocinas que convocam macrófagos.

Com o tempo, a equipe acredita que o estudo pode abrir caminho para o desenvolvimento de novos medicamentos para tratar distúrbios do sono causados ​​por doenças cardíacas. 

“Agora será fundamental obter evidências em um ensaio clínico randomizado para determinar se a melatonina terapêutica é realmente eficaz no tratamento de distúrbios do sono em pacientes com doenças cardíacas crônicas”, disse Engelhardt à Live Science por e-mail. Se for eficaz, “isso pode poupar muitos pacientes dos efeitos colaterais desnecessários que acompanham as pílulas para dormir padrão”.