A exposição a partículas de plástico mata até 75% das células renais cultivadas.

Por Universidade de Nebraska-Lincoln com informações de Science Daily.

A maneira mais rápida de aquecer alimentos e bebidas também pode ser classificada como o caminho mais rápido para ingerir grandes quantidades de minúsculas partículas de plástico, diz uma nova pesquisa da Universidade de Nebraska-Lincoln.

Experimentos mostraram que recipientes plásticos de comida para bebês no microondas disponíveis nas prateleiras das lojas dos EUA podem liberar um grande número de partículas de plástico – em alguns casos, mais de 2 bilhões de nanoplásticos e 4 milhões de microplásticos para cada centímetro quadrado do recipiente.

Embora os efeitos na saúde do consumo de micro e nanoplásticos permaneçam incertos, a equipe de Nebraska descobriu ainda que três quartos das células renais embrionárias cultivadas morreram após dois dias de serem introduzidas nessas mesmas partículas. Um relatório de 2022 da Organização Mundial da Saúde recomendou limitar a exposição a essas partículas.

“É realmente importante saber quantos micro e nanoplásticos estamos absorvendo”, disse Kazi Albab Hussain, principal autor do estudo e doutorando em engenharia civil e ambiental na Universidade de Nebraska-Lincoln. “Quando comemos alimentos específicos, geralmente somos informados ou temos uma ideia sobre seu conteúdo calórico, níveis de açúcar, outros nutrientes. Acredito que é igualmente importante estarmos cientes do número de partículas de plástico presentes em nossos alimentos.

“Assim como entendemos o impacto de calorias e nutrientes em nossa saúde, conhecer a extensão da ingestão de partículas de plástico é crucial para entender o dano potencial que elas podem causar. Muitos estudos, incluindo o nosso, estão demonstrando que a toxicidade de micro e nanoplásticos está altamente ligada ao nível de exposição.”

A equipe iniciou seu estudo em 2021, mesmo ano em que Hussain se tornou pai. Embora pesquisas anteriores tenham investigado a liberação de partículas de plástico de mamadeiras, a equipe percebeu que nenhum estudo havia examinado os tipos de recipientes e bolsas de plástico que Hussain comprava, e que milhões de outros pais também fazem uso regularmente.

Hussain e seus colegas decidiram realizar experimentos com dois recipientes de comida para bebês feitos de polipropileno e uma bolsa reutilizável feita de polietileno, ambos plásticos aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA. Em um experimento, os pesquisadores encheram os recipientes com água deionizada ou ácido acético a 3% – este último destinado a simular produtos lácteos, frutas, vegetais e outros consumíveis relativamente ácidos – e os aqueceram em potência máxima por três minutos em um micro-ondas de 1.000 watts. Depois, eles analisaram os líquidos em busca de evidências de micro e nanoplásticos: o micro sendo partículas de pelo menos 1/1.000 de milímetro de diâmetro, o nano quaisquer partículas menores.

O número real de cada partícula liberada pelo micro-ondas dependia de vários fatores, incluindo o recipiente de plástico e o líquido dentro dele. Mas, com base em um modelo que considera a liberação de partículas, o peso corporal e a ingestão per capita de vários alimentos e bebidas, a equipe estimou que bebês que bebem produtos com água aquecida no micro-ondas e crianças pequenas que consomem laticínios aquecidos no micro-ondas estão absorvendo as maiores concentrações relativas de plástico. Experimentos projetados para simular a refrigeração e o armazenamento de alimentos ou bebidas em temperatura ambiente por um período de seis meses também sugeriram que ambos poderiam levar à liberação de micro e nanoplásticos.

“Para o meu bebê, não consegui evitar completamente o uso de plástico”, disse Hussain. “Mas consegui evitar aqueles (cenários) que estavam causando mais liberação de micro e nanoplásticos. As pessoas também merecem conhecê-los e devem escolher com sabedoria.”

Com a ajuda de Svetlana Romanova, do Centro Médico da Universidade de Nebraska, a equipe cultivou e expôs células renais embrionárias às partículas de plástico liberadas dos recipientes – uma novidade, até onde Hussain pode dizer. Em vez de introduzir apenas o número de partículas liberadas por um recipiente, os pesquisadores expuseram as células a concentrações de partículas que bebês e crianças pequenas podem acumular ao longo de dias ou de várias fontes.

Após dois dias, apenas 23% das células renais expostas às concentrações mais altas conseguiram sobreviver – uma taxa de mortalidade muito maior do que a observada em estudos anteriores de toxicidade micro e nanoplástica. A equipe suspeita que as células renais podem ser mais suscetíveis às partículas do que outros tipos de células examinados em pesquisas anteriores. Mas esses estudos anteriores também tendiam a examinar os efeitos de partículas maiores de polipropileno, algumas delas potencialmente grandes demais para penetrar nas células. Nesse caso, o estudo liderado por Hussain pode ser especialmente preocupante: independentemente de suas condições experimentais, a equipe de Husker descobriu que recipientes de polipropileno e bolsas de polietileno geralmente liberam cerca de 1.000 vezes mais nanoplásticos do que microplásticos.

A questão da infiltração celular é apenas uma entre muitas que exigirão respostas, disse Hussain, antes de determinar os verdadeiros riscos do consumo de micro e nanoplásticos. Mas, na medida em que representam uma ameaça à saúde – e que os plásticos continuam sendo uma opção para o armazenamento de alimentos para bebês – os pais teriam interesse em garantir que as empresas que fabricam recipientes de plástico busquem alternativas viáveis, disse ele.

“Precisamos encontrar os polímeros que liberam menos (partículas)”, disse Hussain. “Provavelmente, os pesquisadores serão capazes de desenvolver plásticos que não liberem nenhum micro ou nanoplástico – ou, se o fizerem, a liberação será insignificante.

“Tenho esperança de que chegará o dia em que esses produtos exibirão rótulos que digam ‘livre de microplásticos’ ou ‘livre de nanoplásticos’.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Nebraska-Lincoln . Original escrito por Scott Schrage. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.

Referência do periódico :
Kazi Albab Hussain, Svetlana Romanova, Ilhami Okur, Dong Zhang, Jesse Kuebler, Xi Huang, Bing Wang, Lucia Fernandez-Ballester, Yongfeng Lu, Mathias Schubert, Yusong Li. Assessing the Release of Microplastics and Nanoplastics from Plastic Containers and Reusable Food Pouches: Implications for Human Health. Environmental Science & Technology, 2023; 57 (26): 9782 DOI: 10.1021/acs.est.3c01942