Uma nova olhada em oito esqueletos de dois cemitérios pictos revela que os enigmáticos pictos não eram de longe, como sugeriram os historiadores medievais, mas que tinham raízes locais.

Com informções de Live Science.

O DNA antigo revela que os pictos, o “povo pintado” da Escócia que lutou contra os romanos, não eram um grupo enigmático que migrou de terras distantes. Em vez disso, os pictos tinham raízes locais e eram parentes de outros povos da Idade do Ferro na Grã-Bretanha, segundo um novo estudo.

Uma análise de oito esqueletos de dois cemitérios Pictos, publicada em 27 de abril na revista PLOS Genetics, também sugere que os pictos não organizaram sua sociedade em torno da linhagem feminina, ao contrário do que os historiadores há muito sugerem.

Os pictos, nomeados da palavra latina “picti” por seu uso relatado de pintura corporal ou tatuagens, eram um povo que, no século III d.C., resistiu ao domínio romano e formou seu próprio reino no norte da Grã-Bretanha, que durou até cerca de 900 d.C.. Há muito pouca informação escrita sobre os pictos – muito do que eles escreveram está em uma escrita única e difícil de traduzir chamada ogham – e apenas alguns de seus assentamentos e cemitérios foram encontrados. 

A falta geral de fontes sobre os pictos e seu modo de vida levou a inúmeras suposições ao longo dos séculos. No século VIII, durante o início do período medieval, por exemplo, historiadores como o Venerável Bede pensavam que os pictos emigraram de áreas ao redor do Mar Egeu ou da Europa Oriental e que traçavam descendência matrilinear, pelo lado da mãe. 

Arqueólogos e historiadores começaram a abordar o “problema picto” nos últimos anos, no entanto, para desenvolver uma melhor compreensão dessa cultura.

No estudo recém-publicado, uma equipe internacional de pesquisadores extraiu informações genéticas de oito esqueletos humanos enterrados em dois cemitérios pictos – sete de Lundin Links e um de Balintore, na atual Escócia.

“Lundin Links é um dos poucos cemitérios monumentais escavados e bem datados do período medieval (pictish) na Escócia”, disse o coautor do estudo, Linus Girdland Flink, arqueogeneticista da Universidade de Aberdeen, disse à Live Science por e-mail. De acordo com pesquisas anteriores, o cemitério data de 450 a 650 DC e contém os restos mortais de algumas dezenas de pessoas.

Restos humanos do período picto são escassos, mas os solos arenosos em Lundin Links são mais propícios à preservação a longo prazo porque são menos ácidos do que o solo em outras áreas da Escócia. “Isso nos sugeriu que o DNA também pode ser preservado e levou a uma investigação mais aprofundada”, disse Girdland Flink.

A equipe conseguiu extrair um genoma quase completo, ou conjunto de genes de uma pessoa, de um esqueleto de cada um dos dois cemitérios. Ambos os genomas, quando comparados com os de outros grupos antigos e modernos das Ilhas Britânicas, “revelam uma estreita afinidade genética com as populações da Idade do Ferro da Grã-Bretanha”, escreveram os pesquisadores no estudo, mas também mostram diferenças que provavelmente estão relacionadas à migração e eventos de casamentos com outros grupos.

De todos os sete esqueletos de Lundin Links, os pesquisadores conseguiram isolar as informações do DNA mitocondrial (mtDNA), que são passadas de mãe para filho, permitindo que eles analisem a suposição sobre pictos matrilineares. Mas nenhuma das pessoas cujo mtDNA eles analisaram compartilhavam ancestrais maternos imediatos, o que significa que “era improvável que praticassem a matrilocalidade”, de acordo com o estudo.

A equipe também descobriu que os genes dos pictos persistem em pessoas modernas que vivem no oeste da Escócia, País de Gales, Irlanda do Norte e Northumbria (um reino medieval que agora inclui partes do norte da Inglaterra e sudeste da Escócia), indicando que, embora sua cultura tenha desaparecido, seus genes não.

“Este artigo é uma adição bem-vinda e tardia de amostras escocesas à crescente literatura sobre o estudo paleogenético do início do período medieval”, Adrián Maldonado, um pesquisador do National Museums Scotland que não esteve envolvido no estudo, disse à Live Science por e-mail. “É mais uma evidência de que os habitantes do nordeste da Escócia não eram uma população relíquia sombria, intocada pelo tempo.” 

É uma limitação que o estudo apresente apenas dois genomas de indivíduos em cemitérios a 160 quilômetros de distância, observou Maldonado, mas ainda é um passo útil à frente. “Aguardo ansiosamente um conjunto de dados maior, incluindo não apenas ‘Picts’, mas seus vizinhos e descendentes nos séculos posteriores, preferencialmente unidos a outros proxies para mobilidade a partir da análise de isótopos estáveis”, disse ele. “Só assim teremos uma imagem mais clara da transformação da sociedade nestes críticos séculos pós-romanos.”

Pesquisas adicionais sobre a Escócia Pictish já estão em andamento, de acordo com uma declaração da primeira autora do estudo, Adeline Morez, que concluiu o trabalho na Liverpool John Moores University e agora é pesquisador de pós-doutorado no Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), incluindo escavação de novos locais, análise química de hábitos alimentares e migração e mais trabalhos de DNA.