Um método popular e fácil de validar se um pedaço de rocha é ou não um meteorito, e que tipo de meteorito é, apagou inadvertidamente informações valiosas contidas nele.

Com informações de Science Alert.

O uso de ímãs de terras raras, como o neodímio, apaga e substitui o registro magnético bloqueado dentro de minerais ferromagnéticos em meteoritos, descobriram cientistas do MIT nos EUA e da Paris Cité University na França. Como muitos meteoritos que caem na Terra têm um conteúdo significativo de ferro, isso significa que estamos perdendo dados importantes sobre como os campos magnéticos no espaço alteraram esses meteoritos ao longo de bilhões de anos.

“Os meteoritos fornecem registros inestimáveis ​​da formação e evolução planetária. Estudos de seu paleomagnetismo restringiram acreção no disco protoplanetário, a evolução térmica e diferenciação dos planetesimais e a história dos dínamos planetários.

“No entanto, o potencial desses registros magnéticos no avanço do campo da ciência planetária é severamente prejudicado por uma técnica amplamente utilizada: a aplicação de ímãs manuais para auxiliar na classificação de meteoritos”, escreve uma equipe liderada pelo cientista planetário Foteini Vervelidou, do MIT.

“Tocar um meteorito com um ímã resulta na destruição quase instantânea de seu registro magnético.”

A exposição a um campo magnético pode ter um efeito interessante sobre os minerais. À medida que um pedaço de rocha está se formando, os cristais dentro dos minerais magnéticos podem se alinhar com o campo magnético e, em alguns casos, tornar-se eles próprios magnetizados, fornecendo um registro da força e alinhamento do campo magnético que o causou.

Aqui na Terra, o estudo desses registros é conhecido como paleomagnetismo, e os cientistas os utilizam para entender a história do campo magnético da Terra e como ele evoluiu e mudou ao longo do tempo. O solo sob nossos pés é rico em tais registros, e pudemos aprender muito sobre nosso mundo natal em constante mudança.

Espera-se que outros mundos rochosos mantenham registros semelhantes, mas nosso acesso a eles é obviamente muito mais restrito. Marte, por exemplo, é de grande interesse. O campo magnético da Terra é gerado por um dínamo: um fluido rotativo, convectivo e condutor nas profundezas do planeta que converte energia cinética em energia magnética.

Marte não tem, agora, um dínamo ativo, e o desaparecimento de seu campo magnético global é um mistério. Rochas antigas de Marte podem revelar mais sobre o período da história de Marte em que houve um dínamo ativo; e rochas antigas de Marte ocasionalmente, raramente, chegam à Terra.

O meteorito Black Beauty, também conhecido como Northwest Africa 7034, recuperado das areias do deserto de Marrocos em 2011, é um exemplo famoso. É um dos meteoritos marcianos mais antigos da Terra e contém fragmentos datados de até 4,4 bilhões de anos – quando o Sistema Solar e os planetas dentro dele eram apenas bebês.

Os cientistas pensaram que deveria reter um registro do dínamo de Marte neste momento, mas quando foram verificar os registros magnéticos em pedaços da rocha, não encontraram nada – nem um traço. Quaisquer que sejam os registros magnéticos de Marte que permaneceram no NWA 7034 após sua jornada para a Terra, foram obliterados por ímãs usados ​​por caçadores de meteoritos para verificar suas descobertas.

Esse fenômeno foi observado em muitos meteoritos, mas ninguém havia realizado uma investigação sistêmica de como isso ocorre. Assim, Vervelidou e seus colegas realizaram uma análise em várias etapas, combinando modelagem numérica, remagnetização de basalto terrestre usando ímãs de mão e um estudo de 9 fragmentos do meteorito pai que produziu o NWA 7034.

Primeiro, eles calcularam o tamanho de um campo magnético em torno de um ímã de mão e o efeito que esse campo teria em rochas de vários tamanhos. Em seguida, eles testaram os resultados de seus cálculos em pedaços de basalto terrestre, medindo a magnetização da rocha antes e depois da exposição a um ímã de neodímio.

Muitos dos pedaços foram completamente desmagnetizados após serem expostos ao ímã manual, e outros eram consistentes com a desmagnetização parcial observada em pedaços de meteorito.

O estudo de 2014 acima mencionado de NWA 7034 descobriu que a pedra havia sido apagada, mas os outros fragmentos do meteorito pai ainda podem ter retido vestígios do registro magnético original. Então o próximo passo da pesquisa foi testar esses outros fragmentos. Infelizmente, Vervelidou e sua equipe descobriram que nenhum dos fragmentos tinha qualquer vestígio desses registros. Todos eles foram completamente apagados.

No entanto, a pesquisa mostrou que a disrupção magnética é progressiva e segue uma curva de desmagnetização semelhante. Assim, os cientistas que estudam a magnetização de meteoritos no futuro têm um guia de quão profunda pode ser a desmagnetização, permitindo-lhes encontrar amostras que retêm campos magnéticos fossilizados, seja de processos planetários ou do próprio Sistema Solar.

Entretanto, já existem técnicas disponíveis que podem ajudar a identificar meteoritos sem destruir as delicadas informações internas.

“O uso de medidores de suscetibilidade magnética foi demonstrado por muitos estudos como uma técnica precisa e não destrutiva de identificação e classificação de meteoritos. Eles podem ser usados ​​não apenas para distinguir entre meteoritos e rochas terrestres, mas também para distinguir entre diferentes tipos de meteoritos, “, escrevem os pesquisadores.

“Continuamos esperançosos de que mais pedras emparelhadas de NWA 7034 e novas descobertas de meteoritos marcianos estarão disponíveis em um futuro próximo, livres dos efeitos da remagnetização do ímã”.

A pesquisa foi publicada no JGR Planets.