A frequência de surtos de vírus está aumentando? Ou apenas estamos nos tornamos melhores na detecção desses surtos graças ao aprimoramento da tecnologia?

Por The Conversation, com informações de Science Alert.

Desde o surto generalizado de mpox (anteriormente chamado de varíola dos macacos) em 2022, à evolução da situação da gripe aviária, aos casos recentes do vírus Marburg na Guiné Equatorial, o COVID não está dominando as manchetes tanto quanto costumava.

Em vez disso, ouvimos regularmente sobre Surtos de vírus emergentes ou reemergentes .

Então, a incidência de surtos de vírus está aumentando? Ou apenas nos tornamos melhores na detecção de surtos graças à tecnologia aprimorada desenvolvida durante a pandemia de COVID ? A resposta pode ser um pouco de ambos.

Há uma estimativa de 1,67 milhões de vírus ainda a serem identificados que atualmente infectam mamíferos e aves. Destes, acredita-se que até 827.000 tenham o potencial de infectar humanos.

Para entender como surgem os vírus, precisamos voltar ao início da vida na Terra. Existem várias teorias sobre como os primeiros vírus surgiram, mas todos concordam que os vírus existem há bilhões de anos, evoluindo junto com os seres vivos. Quando há interrupção nessa coevolução estável, é quando podemos ter problemas.

Os principais impulsionadores da emergência viral na população humana são os humanos e suas ações. A agricultura tornou-se uma prática comum há mais de 10.000 anos, e com ela o homem passou a ter contato próximo com os animais. Isso apresentou a oportunidade para os vírus que infectavam naturalmente esses animais “saltarem espécies” para os humanos. Isso se chama zoonose. Cerca de 75 por cento das doenças infecciosas emergentes são causadas por zoonoses.

À medida que a civilização e a tecnologia humanas avançavam, a destruição dos habitats dos animais forçou os animais a novas áreas em busca de fontes de alimento. Espécies diferentes que normalmente não estariam em contato agora compartilhavam o mesmo ambiente. Adicione humanos a essa equação e você terá a receita perfeita para o surgimento de um novo vírus.

A urbanização leva a uma alta densidade populacional, criando um ambiente ideal para a propagação de vírus. O rápido desenvolvimento de vilas e cidades geralmente supera a infraestrutura adequada, como saneamento e saúde, aumentando ainda mais a probabilidade de surtos de vírus.

A mudança climática também está contribuindo para a disseminação de vírus. Por exemplo, arbovírus (vírus disseminados por artrópodes como mosquitos) estão sendo detectados em novas áreas porque a variedade de países em que os mosquitos podem sobreviver está aumentando.

Há muito tempo sabemos desses fatores. O surgimento do SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID) não surpreendeu nenhum virologista ou epidemiologista. Era uma questão de quando – não se – uma pandemia ocorreria. O que foi inesperado foi a escala da pandemia de COVID e a dificuldade de limitar efetivamente a propagação do vírus.

Também não poderíamos prever o impacto que a desinformação teria em outras áreas da saúde pública. O sentimento anti-vacinação, em particular, tornou-se mais comum nas mídias sociais nos últimos anos, e estamos vendo taxas crescentes de hesitação vacinal.

Também houve interrupção nos programas rotineiros de imunização infantil, aumentando o risco de surtos de doenças evitáveis ​​por vacinação, como o sarampo.

Lições de vigilância

A ciência avançou em um ritmo sem precedentes durante a pandemia de COVID, resultando no desenvolvimento de novos e aprimorados métodos de detecção de vírus para monitorar surtos e a evolução do vírus. Agora, muitos dos cientistas envolvidos no rastreamento do SARS-CoV-2 estão voltando sua atenção para o monitoramento de outros vírus também.

Por exemplo, o monitoramento de águas residuais tem sido usado extensivamente para detectar SARS-CoV-2 durante a pandemia e pode ajudar a rastrear outros vírus que representam uma ameaça à saúde humana.

Quando uma pessoa é infectada por um vírus, parte do material genético desse vírus geralmente é descartado no banheiro. As águas residuais têm o poder de mostrar se o número de infecções em uma área está aumentando, geralmente antes que o número de casos comece a aumentar nos hospitais.

Adaptar essa tecnologia para procurar outros vírus, como influenza, sarampo ou até poliomielite, pode nos fornecer dados valiosos sobre o momento dos surtos de vírus. Isso já está acontecendo até certo ponto – o poliovírus foi detectado em águas residuais em Londres em 2022, por exemplo.

Esse aumento na vigilância viral resultará naturalmente em mais surtos de vírus sendo relatados. Embora algumas pessoas possam considerar isso como alarmista, informações como essa podem ser a chave para conter futuras pandemias. Se um surto ocorrer em uma área que não possui vigilância viral adequada, é mais provável que a infecção se espalhe muito longe para ser facilmente contida.

Dito isso, a vigilância é apenas uma parte da preparação para uma pandemia. Governos e agências de saúde e ciência em todo o mundo precisam ter protocolos de emergência de vírus e pandemia (atualizados regularmente), para que não estejamos nos esforçando para entender uma situação quando já pode ser tarde demais.

É improvável que a COVID seja a última pandemia que muitas pessoas vivas hoje testemunharão.  Esperemos que estejamos melhor preparados da próxima vez.

Lindsay Broadbent, Professora de Virologia, Universidade de Surrey.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .