A cápsula contém radioatividade suficiente para enviar 10 rajadas de raios X a cada hora.

Com informações de Live Science.

Uma pequena cápsula radioativa potencialmente mortal que caiu de um caminhão Foi Encontrada no interior da Austrália após uma busca frenética ao longo de uma enorme estrada deserta. 

A gigante da mineração Rio Tinto apresentou um pedido de desculpas pela perda da cápsula de prata do tamanho de uma moeda, que contém césio-137 suficiente para enviar 10 explosões de raios X a cada hora e caiu em algum lugar ao longo da Rodovia 95 de 870 milhas (1.400 quilômetros) da Austrália Ocidental na segunda quinzena de janeiro, desencadeando a busca generalizada. A cápsula foi encontrada na Rodovia perto da cidade de Newman e será levada para uma instalação segura em Perth. 

“Quero enfatizar que este é um resultado extraordinário”, disse Stephen Dawson, ministro dos Serviços de Emergência da Austrália Ocidental, em entrevista coletiva. “As equipes de busca literalmente encontraram a agulha no palheiro.”

A cápsula de 0,31 polegada de comprimento (8 milímetros) – parte de um medidor usado para detectar minério de ferro – estava sendo transportada para o sul da mina Gudai-Darri, no noroeste da Austrália, para a capital do estado, Perth, quando as vibrações do caminhão em que ela estava fizeram seu contêiner se soltar e jogar a cápsula na estrada, suspeitam as autoridades. 

Seguiu-se uma busca desesperada e o público foi avisado para ficar a pelo menos 16,5 pés (5 metros) do dispositivo para evitar a exposição que poderia causar queimaduras por radiação, doenças ou até mesmo a morte. 

Uma equipe formada pela Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear trabalhando ao lado do Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência da Austrália encontrou a cápsula, rastreando-a até um local a apenas 6,5 pés (2 metros) ao lado da estrada por meio de um ping captado por equipamento de detecção de radiação montado em caminhão. Eles agora criaram uma “zona quente” de 65 pés (20 m) ao redor do dispositivo e o colocarão dentro de um contêiner de chumbo para transporte seguro.

O césio-137 é um isótopo radioativo que se forma quando o urânio-238 se divide por fissão nuclear. Com meia-vida de 30 anos, o césio dentro da cápsula será perigoso no próximo século, segundo Edward Obbard, engenheiro de materiais nucleares da Universidade de New South Wales, em Sydney.

“Se você ficasse a um metro de distância dele por uma hora, receberia uma dose de radiação de cerca de 1 milisievert. Isso é cerca de um vigésimo da dose que as pessoas que trabalham com radiação podem receber em um ano”, escreveu Obbard em The Conversation: “Se você estivesse muito mais perto da cápsula, digamos 10 cm [4 polegadas] ou mais, estaria recebendo cerca de 100 milisievert por hora, o que poderia causar algum dano real.” 

Andrew Robertson, Diretor de Saúde da Austrália Ocidental, disse que haverá uma investigação sobre todos os aspectos do evento, incluindo o gerenciamento da cápsula pela Rio Tinto.

“Temos a capacidade de processar sob a lei de segurança contra radiação e certamente analisaremos tais processos, e já fizemos isso no passado”, disse ele na coletiva de imprensa.

A penalidade máxima por manuseio irresponsável de material radioativo sob a Lei Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear de 1998 é de 1.000 dólares australianos (US$ 707), uma multa que as autoridades estão considerando revisar para aplicar a perdas futuras após o evento.

“Não deveria ter sido perdido, esse é o primeiro ponto. E segundo, sim, é claro que esse número é ridiculamente baixo”, disse o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese. “Mas eu suspeito que seja ridiculamente baixo porque as pessoas não pensaram que tal item seria perdido.”