A seca prolongada provavelmente ajudou a alimentar o conflito civil e o eventual colapso político de Mayapan, a antiga capital dos maias na Península de Yucatán, sugere um novo estudo na Nature Communications que foi publicado com a ajuda de um arqueólogo da Universidade de Albany.

Por Bethany Bump, Universidade de Albany com informações de Phys.

Mayapan serviu como capital para cerca de 20.000 maias entre os séculos XIII e XIV, mas entrou em colapso e foi abandonada depois que uma facção política rival, a Xiu, massacrou a poderosa família Cocom. Extensos registros históricos datam esse colapso em algum momento entre 1441 e 1461.

Mas novas evidências mostram que a seca no século anterior pode ter desempenhado um papel maior no desaparecimento da cidade do que se sabia anteriormente. Os autores do Estudo observam que isso é relevante hoje, pois os humanos lutam com um futuro de aumento das mudanças climáticas.

Marilyn Masson, arqueóloga e professora e presidente do Departamento de Antropologia da UAlbany, ajudou a projetar e é coautora do estudo, que foi auxiliado por uma equipe internacional de pesquisadores interdisciplinares. Eles estudaram documentos históricos para registros de violência e examinaram restos humanos daquela área e período de tempo em busca de sinais de lesão traumática.

Masson, que atua como investigadora principal do Projeto Económico de Mayapan, Disse que ela e a equipe encontraram valas comuns rasas e evidências de massacre brutal em estruturas monumentais em toda a cidade.

“Alguns foram colocados com facas na pélvis e nas costelas, e outros restos esqueléticos foram cortados e queimados”, disse ela. “Eles não apenas esmagaram e queimaram os corpos, mas também esmagaram e queimaram as efígies de seus deuses. É basicamente uma forma de dupla profanação.”

Mas essa não foi a descoberta mais chocante para os pesquisadores.

Isso aconteceu quando Douglas Kennett, o principal autor do estudo do departamento de antropologia da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, datou os esqueletos usando espectrometria de massa de acelerador, uma forma avançada de tecnologia de datação por radiocarbono, e descobriu que eles datavam cerca de 50 a 100 anos antes do histórico da cidade. queda de meados do século XV.

“Então começamos a perguntar por quê? Porque este é um caso em que a arqueologia revela algo que não é contado na história”, disse Masson.

Muitos registros etno-históricos existem para apoiar a violenta queda e abandono da cidade por volta de 1458, disse ela. Mas as novas evidências de massacres até 100 anos antes, juntamente com dados climáticos que encontraram seca prolongada nessa época, levaram a equipe a suspeitar que fatores ambientais podem ter desempenhado um papel.

Cientistas do paleoclima foram capazes de calcular os níveis anuais de chuva desse período usando um processo de datação que se baseava em depósitos de calcita em cavernas próximas e encontraram evidências de uma tendência de secagem ao longo dos anos 1300. Em particular, os pesquisadores encontraram uma relação significativa entre um período de seca e um declínio populacional substancial de 1350 a 1430.

Os maias dependiam muito do milho de sequeiro, mas careciam de qualquer armazenamento centralizado de grãos a longo prazo. Acredita-se que os impactos dos níveis de chuva na produção de alimentos estejam ligados à migração humana, declínio populacional, guerras e mudanças no poder político, afirma o estudo.

“Não é que as secas causem conflitos sociais, mas elas criam as condições para que a violência possa ocorrer”, disse Masson.

Os autores do estudo sugerem que os Xiu, que lançaram os ataques fatais finais, usaram as secas e a fome que se seguiram para fomentar a agitação e a rebelião que levaram às mortes em massa e à emigração de Mayapan em 1300.

“Acho que a lição é que as dificuldades podem se tornar politizadas da pior maneira”, disse Masson. “Isso cria oportunidades para a crueldade e pode fazer com que as pessoas se voltem violentamente umas para as outras”.

Após esse período de seca e agitação, no entanto, a cidade parece ter se recuperado brevemente com a ajuda de níveis saudáveis ​​de chuva por volta de 1400, escreveram os autores.

“Mayapan foi capaz de se curvar bastante e depois se recuperar antes que as secas retornassem na década de 1420, mas foi muito cedo”, disse Masson. “Eles não tiveram tempo suficiente para se recuperar, e as tensões ainda estavam lá e o governo da cidade simplesmente não conseguiu sobreviver a outro ataque como esse. Mas quase sobreviveu.”

Como a insegurança alimentar, a agitação social e a migração causada pela seca em partes do mundo continuam sendo uma grande preocupação, Masson disse que há lições sobre como outros impérios lidaram com as dificuldades ambientais.

Os astecas, por exemplo, sobreviveram à infame “Fome de um coelho”, que foi alimentada por uma seca catastrófica no ano de 1454. O imperador esvaziou os estoques de comida da capital para alimentar os cidadãos e, quando acabou, encorajou-os fugir, disse Masson. Muitos se venderam como escravos na Costa do Golfo, onde as condições eram melhores, mas acabaram comprando a saída, voltaram para a capital e o império ficou mais forte do que nunca.

Essa estratégia adotada pelo regime imperial asteca é provavelmente o que permitiu sua recuperação, disse Masson.

“No geral, argumentamos que as respostas humanas à seca na Península de Yucatán… foram complexas”, conclui o estudo. “Por um lado, a seca estimulou o conflito civil e o fracasso institucional em Mayapan. No entanto, mesmo após a queda de Mayapan, apesar da descentralização, intervalos de mobilidade, impactos temporários no comércio e conflito militar contínuo, persistiu uma rede resiliente de pequenos estados maias que foram encontrados pelos europeus no início do século XVI. Essas complexidades são importantes quando tentamos avaliar o potencial sucesso ou fracasso das instituições estatais modernas projetadas para manter a ordem interna e a paz em face das futuras mudanças climáticas.”

Mais informações: Douglas J. Kennett et al, Drought-Induced Civil Conflict Among the Ancient Maya, Nature Communications (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-31522-x