A energia nuclear, uma poderosa força que tem sido tanto uma fonte de destruição quanto de geração de energia, tem sido uma parte intrigante da narrativa científica e tecnológica do mundo desde o século XX. 

Aqui uma visão geral abrangente da Energia Nuclear – desde sua descoberta e uso inicial até seu papel no mundo moderno, incluindo os benefícios e riscos associados.

O que é?

Em termos simples, a energia Nuclear é a energia no núcleo, ou núcleo, de um átomo. Os átomos são partículas minúsculas que compõem todos os objetos no universo. 

Ela é liberada através de reações nucleares, que podem ocorrer de duas maneiras: fissão nuclear e fusão nuclear. A energia nuclear usada na produção de energia geralmente envolve a fissão nuclear, onde o núcleo de um átomo é dividido em dois núcleos menores, liberando uma grande quantidade de energia.

Como a Energia é Gerada?

A energia nuclear é gerada através de um processo chamado fissão nuclear. Neste processo, um nêutron é disparado contra o núcleo de um átomo, geralmente urânio-235 ou plutônio-239, fazendo com que o núcleo se divida e libere mais nêutrons. 

Esses nêutrons então colidem com outros núcleos, causando mais fissões. Isso resulta em uma reação em cadeia que libera uma grande quantidade de calor. Este calor é então usado para gerar vapor, que aciona uma turbina para gerar eletricidade.

História da Energia Nuclear

A energia nuclear tem momentos na história que são delicados. Vamos saber agora como foi sua história e seu desenvolvimento e também eventos que a envolvem.

Início da Energia

A história da energia nuclear começa com a descoberta da radioatividade no final do século XIX. Em 1896, o cientista francês Henri Becquerel descobriu a radioatividade enquanto trabalhava com compostos de urânio. 

Mais tarde, Marie Curie e seu marido, Pierre Curie, realizaram extensas pesquisas sobre radioatividade, um trabalho que lhes rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1903.

No entanto, a energia nuclear como a conhecemos hoje realmente começou em 1938 com a descoberta da fissão nuclear pelos químicos alemães Otto Hahn e Fritz Strassmann. Isso levou ao desenvolvimento de reatores nucleares e, eventualmente, à produção de energia nuclear.

Desenvolvimento e Uso

O desenvolvimento da energia nuclear acelerou durante a Segunda Guerra Mundial com o Projeto Manhattan, um projeto de pesquisa liderado pelos Estados Unidos com o objetivo de desenvolver a primeira arma nuclear. 

Após o fim da guerra, o foco mudou para o uso pacífico da energia nuclear. Em 1951, a Experimental Breeder Reactor I (EBR-I) em Idaho se tornou a primeira usina de energia a gerar eletricidade a partir de energia nuclear.

Desde então, a energia nuclear se tornou uma parte significativa da matriz energética global. É usada em mais de 30 países ao redor do mundo para gerar eletricidade, e também tem aplicações em áreas como medicina, pesquisa científica e propulsão de navios e submarinos.

Maior acidente nuclear da história

O desastre de Chernobyl é considerado o pior acidente nuclear da história em termos de custo e vítimas. Aconteceu em 26 de abril de 1986, na Usina Nuclear de Chernobyl, localizada perto da cidade de Pripyat, na Ucrânia.

O acidente

Na madrugada do dia 26 de abril de 1986, uma explosão ocorreu durante um teste de segurança no reator número quatro da usina. 

O teste tinha como objetivo simular uma falha de energia e determinar se o reator poderia continuar resfriado usando a energia gerada pela inércia das turbinas.

Durante o teste, devido a um aumento súbito de potência, o reator superaqueceu, o que levou à explosão do núcleo do reator. Isso resultou na liberação de grandes quantidades de partículas radioativas na atmosfera, que se espalharam por grande parte da Europa Ocidental e União Soviética.

Consequências

As consequências imediatas do desastre foram devastadoras. Dois funcionários da usina morreram no dia do acidente, e mais 28 pessoas morreram nas próximas semanas devido à síndrome da radiação aguda. 

A liberação de radiação causou contaminação generalizada na área circundante, resultando na criação da chamada “Zona de Exclusão de Chernobyl“, uma área de 30 km ao redor do local do acidente, onde as restrições de acesso ainda são aplicadas até hoje.

Os impactos na saúde humana têm sido de longo alcance, com um aumento nos casos de câncer, especialmente de tireoide, e outras doenças em pessoas que viviam na área na época do desastre ou que ajudaram nos trabalhos de limpeza. Além disso, muitas pessoas foram forçadas a se deslocar devido à contaminação radioativa.

Hoje

O acidente de Chernobyl levou a mudanças significativas na política de energia nuclear. Na União Soviética e em outros lugares, houve um maior foco na segurança nuclear e no projeto de reatores. 

Também levou a uma reavaliação global dos riscos da energia nuclear, resultando em uma desaceleração na construção de novas usinas nucleares em muitos países.

Hoje, o local de Chernobyl serve como um lembrete sombrio do potencial perigo da energia nuclear quando as coisas dão errado. 

Apesar disso, a discussão sobre o papel da energia nuclear como fonte de energia continua, especialmente à luz da necessidade de fontes de energia de baixo carbono para combater as mudanças climáticas.

Benefícios

A energia nuclear tem muito benefícios, apesar de grandes riscos. Vamos conhecer alguns deles:

Energia Limpa

Um dos principais benefícios da energia nuclear é sua eficiência e natureza de baixo carbono. 

Ao contrário das usinas de energia que queimam combustíveis fósseis, as usinas nucleares não emitem dióxido de carbono durante a operação, o que significa que não contribuem diretamente para o aquecimento global e as mudanças climáticas. 

Isso torna a energia nuclear uma opção de energia potencialmente “limpa” se o objetivo é reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Eficácia e Eficiência Energética

A energia nuclear é incrivelmente eficiente. Uma pequena quantidade de combustível nuclear pode produzir uma enorme quantidade de energia. 

Por exemplo, um único grama de urânio-235, um dos combustíveis nucleares comumente usados, pode produzir a mesma quantidade de energia que aproximadamente três toneladas de carvão.

Riscos e Desafios

Já vimos que a energia nuclear tem riscos, estes muito perigosos. Vamos conhecer outros riscos relacionados à energia nuclear:

Riscos de Acidentes Nucleares

Apesar de seus benefícios, a energia nuclear não está isenta de riscos. Acidentes nucleares, como os de Chernobyl na Ucrânia em 1986, citado acima e Fukushima no Japão em 2011, demonstraram o potencial devastador da energia nuclear quando as coisas dão errado. 

Embora tais acidentes sejam raros, suas consequências podem ser desastrosas e duradouras, resultando em perdas humanas e danos ambientais significativos.

Gerenciamento de Resíduos Nucleares

Outro grande desafio da energia nuclear é o gerenciamento e descarte de resíduos nucleares. 

Os resíduos nucleares são altamente radioativos e podem permanecer assim por milhares de anos, o que significa que devem ser armazenados e gerenciados de maneira segura para proteger a saúde humana e o meio ambiente. 

No entanto, encontrar soluções de armazenamento de longo prazo para resíduos nucleares continua sendo um problema global.

O Futuro da Energia

O futuro da energia nuclear pode ser brilhante graças aos avanços na tecnologia nuclear. O desenvolvimento de reatores de fusão nuclear. 

Eles têm o potencial de produzir grandes quantidades de energia com menos riscos e resíduos do que a fissão nuclear, está atualmente em andamento. 

Além disso, o advento dos reatores nucleares de quarta geração, que prometem ser mais seguros e eficientes, poderia mudar a forma como vemos a energia nuclear.

Transição Energética

Em um mundo cada vez mais consciente das mudanças climáticas, a energia nuclear pode desempenhar um papel crucial na transição para uma matriz energética mais limpa. 

Porém, a aceitação do público e a resolução de questões-chave, como o gerenciamento de resíduos e a segurança, serão fundamentais para determinar o futuro da energia nuclear.

A energia nuclear é uma fonte de energia complexa, cheia de potencial, mas também repleta de desafios. 

À medida que avançamos para um futuro de energia incerto, é crucial que continuemos a pesquisar e a debater a energia nuclear, suas promessas e seus perigos.