Este artigo contém uma breve menção ao suicídio.
Peça de 1934 de Lillian Hellman hora das crianças foi altamente polêmico no ano de sua estreia, apesar de ter sido muito elogiado. Foi até banido da produção teatral em vários cinemas dos Estados Unidos. Isso ocorre porque o enredo gira em torno de um boato falso que destrói a vida de duas professoras acusadas de ter um caso lésbico por uma aluna odiosa. A primeira adaptação cinematográfica de William Wyler em 1936 evitou o enredo lésbico lavando a personagem lésbica à direita e Hellman reformulou seu roteiro original como um triângulo amoroso entre os dois professores e um dos noivos do professor. Esta adaptação cinematográfica é intitulada Estes trêsestrelado por Merle Oberon como Karen Wright e Miriam Hopkins como Martha Dobie.
Wyler mais tarde refez o filme em 1961 com o enredo lésbico e o título original restaurados. Desta vez, o filme estrelou Audrey Hepburn como Karen Wright, com Shirley MacLaine como a lésbica mas encarcerada Martha Dobie. Embora tanto a peça original quanto a adaptação para o cinema de 1961 tenham um enredo convincente que explora significativamente as consequências devastadoras de uma mentira, o impacto da história é mais profundo do que isso. A história também explora o efeito angustiante que a homofobia tem na vida de pessoas queer e das pessoas mais importantes de suas vidas. É um caso especialmente forte de como a homofobia de uma comunidade inteira pode ser usada como uma arma para permitir a violência contra pessoas queer. Infelizmente, o filme também revela o que não mudou no século 21, quase 100 anos depois que a peça foi escrita.
A luta de Martha Dobie com sua homossexualidade é muito real
Martha Dobie é uma das personagens principais de hora das crianças que está secretamente apaixonada por sua melhor amiga Karen Wright. Um dos principais conflitos da história é a incapacidade de Martha de expressar seus sentimentos românticos por Karen, em parte por causa do período em que ela vive: a década de 1930 na peça original e a década de 1960 no filme de Audrey Hepburn. A outra razão pela qual ela não consegue expressar seu amor por Karen é a falta de um forte sistema de apoio. Tanto na peça quanto no filme de 1961, seu sistema de apoio é muito limitado a apenas Karen – com quem ela é dona de uma escola particular – e sua tia Lily, que é interpretada por Esses três Mirian Hopkins.
Enquanto a noiva de Karen, Dra. Joe Cardigan ( James Garner ) apóia muito Martha e a considera uma boa amiga. Martha também não gosta profundamente de seu relacionamento com Karen. Martha não apenas quer ocupar o lugar de Joe na vida de Karen, mas também teme perder o relacionamento que já tem com Karen quando esta se casar. Isso faz com que Martha internalize sua raiva a ponto de atacar Joe, sua tia Lily e até mesmo Karen em vários pontos do filme. Das três, apenas tia Lily percebe que Martha é lésbica, o que leva ao grande confronto entre as duas que acaba destruindo a vida de Martha.
Como uma mulher altamente narcisista, tia Lily é obcecada por sua própria imagem e não tem empatia por sua sobrinha. Ao longo do filme, tia Lily é altamente crítica de Martha e tende a falar o que pensa sem pensar nas consequências que essas palavras podem ter. É essa grande falha de caráter que faz com que a homossexualidade de Martha seja revelada a dois alunos que ouvem a discussão de tia Lily com Martha. Enquanto as duas garotas não entendem muito bem o que tia Lily quer dizer quando diz que Martha tem uma tendência a formar apegos “antinaturais” com namoradas – desde a infância – e imediatamente fica com ciúmes de qualquer homem que essas mulheres gostem, um aluno mais rancoroso, Mary Tilford, infelizmente, sim.
Mary não apenas já sabe que a homossexualidade é real (graças à leitura Mademoiselle de Maupin por Théophile Gautier na peça), mas ela espera a oportunidade certa para usar a homofobia de sua comunidade como arma a seu favor. Embora a própria Mary não seja necessariamente homofóbica, ela sabe que sua avó é e pode facilmente explorar isso para sair de uma escola que odeia. Ela só precisa coletar as evidências circunstanciais certas para dar à sua mentira um pingo de verdade. É exatamente o que acontece quando Mary pega Karen e Martha discutindo no quarto desta última, que termina com Karen beijando Martha na bochecha. Do ângulo que Mary viu a discussão, o beijo parecia de natureza romântica.
A auto-aversão de Martha Dobie como lésbica é perturbadoramente precisa
Assim que Mary conta sua mentira para sua avó, Amelia Tilford, usando evidências das discussões de Martha com tia Lily e Karen, a Tilford mais velha confirma a mentira de Mary por meio de sua própria conversa com tia Lily. Ela então repassa essa informação aos pais dos outros alunos e, em um dia, todos os alunos são retirados da escola de Martha e Karen. Assim que descobrem o motivo de sua retirada, Martha fica ainda mais com medo de seu próprio segredo. A partir de então, Martha fica tensa, pois toda a sua comunidade agora sabe de sua homossexualidade. Pior ainda, sua própria homofobia internalizada faz com que ela pense que sozinha destruiu sua própria vida e a de Karen, que vem à tona na cena de estreia de Martha.
Quando Martha finalmente confessa seu amor por Karen, é em circunstâncias muito menos desejáveis. Por um lado, Martha confessa seus sentimentos não em seus próprios termos, mas como resultado de uma culpa que atormenta sua consciência. Como parte de sua confissão, Martha revela seus medos e sentimentos de auto-aversão por amar Karen do jeito que ela ama. Martha ouviu durante toda a sua vida que seu amor por outras mulheres era “antinatural” e que ela não se sentia nem um pouco atraída por homens. Embora os homens tenham se sentido atraídos por Martha no passado, ela nunca foi capaz de retribuir seus sentimentos. Isso fez com que Martha acreditasse que havia algo errado com ela, principalmente depois que ela foi constantemente criticada por sua tia de que uma jovem de sua idade já deveria estar casada com um homem.
No presente, Karen não se intimida com os sentimentos românticos de Martha por ela, ainda a amando e aceitando como antes. Infelizmente, isso não é suficiente para salvar Martha. A combinação de ser exposta por sua própria tia, a homofobia de sua comunidade e sua única atração por mulheres levou Martha a escolher acabar com sua própria vida. Infelizmente, embora o enredo de Martha cumpra o tropo “Bury Your Gays” faça o filme parecer desatualizado, ele ainda reflete a realidade de tantas mulheres queer no século XXI.
O enredo de Martha Dobie ainda reflete a realidade das mulheres queer em 2023
Ao discutir sua experiência no set de hora das crianças para o documentário de 1995 A caixa de celulóide, A atriz de Martha, Shirley MacLaine, revelou que a homossexualidade de sua personagem nunca foi discutida, apesar de ser o cerne de sua história. No mesmo documentário, a autora bissexual Susie Bright, compartilhando sua própria experiência da cena de estreia de Martha no filme, revelou que ela era semelhante à auto-aversão da personagem porque ela também internalizou a mensagem de que ser queer era errado. Em particular, ela apontou que as atitudes homofóbicas expressas no filme de 1961 ainda eram proeminentes na década de 1990. Infelizmente, essas mesmas atitudes homofóbicas não mudaram em 2023.
Como parte de uma entrevista de 2023 para a Human Rights Watch, a ativista lésbica Amani revelou suas experiências de heterossexualidade forçada em seus próprios relacionamentos na Tunísia. Além de parceiras que a deixaram sob pressão de suas famílias para se casar com homens, a própria Amani enfrentou violência, assédio sexual e prisão por ser lésbica. A violência contra mulheres queer foi validada por Sofía Blanco, uma indígena queer do México. Blanco apontou em particular que no centro da violência contra as mulheres queer estão os homens que odeiam a ideia de que as mulheres podem agir independentemente deles.
Nos EUA, a Human Rights Campaign informou que, a partir de 2023, mais de 540 projetos de lei anti-LGBTQIA foram apresentados ao governo dos EUA. Essas leis incluem dar às instituições o direito de discriminar pessoas queer e censurar a educação LGBTQIA no currículo escolar, como a lei “Don’t Say Gay” da Flórida. Com a realidade como é para muitas pessoas queer – e especialmente mulheres queer – o enredo de Martha Dobie permanece relevante mesmo quase um século depois. Isso não apenas mostra o quão pouco as atitudes das pessoas em relação à comunidade LGBTQIA mudaram no século atual, mas também mostra o quão longe a sociedade ainda precisa ir antes que as pessoas queer possam alcançar status igual.
