Wout Weghorst ha mantenuto l’Olanda in corsa per l’Euro 2024 quando è entrato in campo e ha siglato il gol decisivo nella vittoria per 2-1 contro la Repubblica d’Irlanda domenica. La squadra di Ronald Koeman ha subito uno shock iniziale quando il rigore di Adam Idah ha portato l’Irlanda in vantaggio a Dublino nella loro partita del Gruppo B. Ma Cody Gakpo del Liverpool ha segnato un rigore poco dopo e i visitatori hanno conquistato i punti grazie al gol di Weghorst nella seconda metà del match.

Attualmente in prestito alla squadra tedesca dell’Hoffenheim dalla Premier League del Burnley, l’alto Weghorst è stato un colpo di genio di Koeman. Weghorst aveva segnato nella vittoria contro la Grecia giovedì e non ha mostrato segni di malumore nonostante fosse stato inizialmente lasciato in panchina all’Aviva Stadium.

La terza vittoria nelle quattro partite del Gruppo B ha fatto salire l’Olanda al secondo posto, sei punti dietro i leader della Francia con una partita in meno. Le prime due squadre si qualificheranno per il Campionato Europeo dell’anno prossimo in Germania e gli uomini di Koeman sono padroni del proprio destino.

Hanno una partita in meno rispetto alla Grecia, terza classificata a pari punti con l’Olanda, e sono sei punti davanti all’Irlanda. Sconfitti in quattro delle cinque partite, i padroni di casa di Stephen Kenny sembrano destinati a perdere la possibilità di qualificarsi per gli Europei.

Dopo i falliti tentativi di raggiungere gli Europei due anni fa e il Mondiale dell’anno scorso, sembra essere un’altra cupa campagna di qualificazione per gli irlandesi.

• ‘Non è decisione mia’ –

“Per battere una delle migliori squadre d’Europa bisogna resistere in quei periodi difficili e non l’abbiamo fatto per il secondo gol,” ha detto il sotto-tiro Kenny.

“Abbiamo due partite in ottobre e dopo quella non è certamente una mia decisione (rimanere allenatore). Dovremo vedere se avremo un play-off. C’è ancora una possibilità.”

La sconfitta dell’Irlanda contro la Francia giovedì li aveva messi in difficoltà nel gruppo, lasciando i tifosi nella speranza di una ripetizione della famosa vittoria contro l’Olanda nell’ultimo incontro competitivo 22 anni fa.

Necessitando disperatamente di un inizio veloce per mettere sotto pressione l’Olanda, la Repubblica ha ottenuto esattamente quello che voleva al quarto minuto.

Virgil Van Dijk è stato penalizzato per un fallo di mano mentre cercava di respingere il corner di James McClean.

Il capitano del Liverpool ha protestato, ma l’arbitro Irfan Peljto ha ignorato le sue proteste mentre l’attaccante del Norwich, Idah, ha segnato dal dischetto.

È stato l’ultimo momento controverso che ha coinvolto Van Dijk, che è stato espulso per un fallo su Alexander Isak del Newcastle di recente e ha guadagnato una sospensione aggiuntiva per la sua reazione arrabbiata alla decisione.

Van Dijk è stato salvato dal suo compagno di squadra del Liverpool, Gakpo, al 19° minuto.

Il portiere dell’Irlanda, Gavin Bazunu, ha fatto cadere in area il difensore olandese Denzel Dumfries e Gakpo ha mantenuto la sua calma per trasformare il rigore, segnando così il suo secondo gol nelle ultime due partite.

In netto controllo dopo quella rete, la squadra di Koeman ha preso il comando grazie a Weghorst al 56º minuto.

Frenkie De Jong ha trovato Dumfries con un passaggio alto e quando ha girato la palla in mezzo all’area, l’ex prestito del Manchester United Weghorst era perfettamente posizionato per segnare.