La FIFA ha annunciato che l’espansione della Coppa del Mondo maschile del 2026 in Nord America inizierà con 12 gironi da quattro squadre, invece dei 16 gironi da tre squadre originariamente previsti. Questa sarà la prima Coppa del Mondo ad avere 48 squadre, rispetto alle 32 del torneo dello scorso anno in Qatar. Ci saranno 104 partite, rispetto alle 64 del 2022 e alle 80 previste nel piano originale. Il nuovo formato prevede che le prime due di ogni gruppo passeranno agli ottavi di finale insieme alle otto migliori terze classificate. Le finaliste e le squadre arrivate terza e quarta giocheranno un totale di otto partite invece delle attuali sette. L’espansione della Coppa del Mondo è stata una priorità per il presidente della FIFA, Gianni Infantino, sin dalla sua elezione nel 2016.

Il numero di sedi per le fasi finali del 2026 raddoppierà, passando dagli otto stadi in Qatar dell’anno scorso a 16, con undici sedi negli Stati Uniti, tre in Messico e due in Canada. La FIFA ha previsto un enorme aumento dei ricavi nel ciclo di quattro anni fino al 2026, fino a $11 miliardi da $7,5 miliardi nei quattro anni fino al 2022. L’ente spera anche che un nuovo team ampliato a 32 anche la Coppa del Mondo per club aumenterà i ricavi. La competizione inizierà a giugno 2025 e si terrà ogni quattro anni con la classifica dei club che determinerà le qualificazioni. Tuttavia, si terrà anche una competizione annuale, simile all’attuale Mondo per club a sette squadre. La competizione annuale coinvolgerà i sei campioni continentali per club e si concluderà con una finale in campo neutro tra la vincitrice della UEFA Champions League e la vincitrice degli spareggi tra le altre squadre. La FIFA ha approvato l’annuale torneo “data la necessità espressa dalle confederazioni che i campioni delle loro principali competizioni per club si affrontino ogni anno per stimolare la competitività”.