JACARTA, 11 Jul (Reuters) – A Guarda Costeira da Indonésia disse nesta terça-feira que apreendeu um superpetroleiro de bandeira iraniana suspeito de estar envolvido no manuseio ilegal de petróleo bruto e anunciou um reforço das patrulhas marítimas.

O MT Arman 114 transportava 272.569 toneladas de petróleo leve no valor de 4,6 trilhões de rupias (US$ 304 milhões) quando foi apreendido na semana passada, disseram autoridades indonésias.

O Very Large Crude Carrier (VLCC) era suspeito na sexta-feira de transferir petróleo para outro navio sem licença, disse a agência de segurança marítima do país do Sudeste Asiático.

O navio foi sequestrado depois de ter sido avistado no Mar de Natuna do Norte, na Indonésia, conduzindo uma transferência de petróleo de navio para navio com o MT S Tinos, de bandeira camaronesa, disse o chefe da agência, Aan Kurnia.

“MT Arman falsificou seu Sistema de Identificação Automática (AIS) para mostrar que sua posição está no Mar Vermelho, mas na realidade está aqui”, disse Aan a repórteres.

“Então parece que eles já tinham uma intenção maliciosa”, disse Aan, acrescentando que o navio também despejou óleo no mar, violando a lei ambiental da Indonésia.

Os operadores do navio não puderam ser imediatamente contatados para comentar.

Junto com o Arman, as autoridades prenderam o capitão egípcio, 28 tripulantes e três passageiros, que eram familiares de um oficial de segurança a bordo, disse a agência.

Depois que os dois superpetroleiros tentaram escapar, as autoridades concentraram sua perseguição em Arman e foram auxiliadas pelas autoridades da Malásia quando o navio entrou em suas águas, disse Aan.

Os Tinos deveriam ter sido descartados em 2018, acrescentou. De acordo com o banco de dados de navegação Equasis, foi construído em 1999, enquanto o Arman foi construído em 1997.

Dados separados da Equasis e da empresa de análise de dados MarineTraffic mostraram que um dos nomes anteriores do Arman 114 era Grace 1.

O Grace 1 foi apreendido pelos comandos da Marinha Real Britânica em julho de 2019 sob suspeita de tentar enviar petróleo para a Síria, violando as sanções da UE. Foi lançado no mês seguinte após um impasse diplomático com o Ocidente.

Uma frota “sombra” de navios-tanque transportando petróleo de países sancionados como Irã, Rússia e Venezuela transbordaram cargas no Estreito de Cingapura para evitar a detecção, mostrou uma análise da Reuters neste ano.

O risco de derramamentos de óleo e acidentes está crescendo à medida que centenas de navios, alguns sem seguro, se juntaram ao opaco comércio paralelo nos últimos anos.

Aan prometeu que a Guarda Costeira indonésia intensificaria as patrulhas em suas águas com o apoio de outras autoridades. Com cerca de 17.000 ilhas, a Indonésia é o maior arquipélago do mundo.

“Temos que ser firmes e duros”, disse ele. “Tem que haver um efeito dissuasor para que algo assim não volte a acontecer.”

Em 2021, a Indonésia apreendeu navios de bandeira iraniana e panamenha após alegações semelhantes. Os capitães dos dois navios receberam uma pena suspensa de dois anos de um tribunal indonésio.

($ 1 = 15.155.0000 rupias)

Reportagem de Stefanno Sulaiman, Fransiska Nagoy, reportagem adicional de Jonathan Saul; Adaptação de Lincoln Feast e Clarence Fernandez

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