Por gerações, nossa sociedade vacilou sobre a melhor forma de curar aqueles que passaram por experiências horríveis na infância.

Essas memórias devem ser desenterradas, para que seu poder destrutivo não passe? Devem ser gentilmente moldados em algo menos doloroso? Ou devem permanecer intocados?

Pesquisadores do King’s College London e da City University of New York investigaram esse mistério conduzindo um experimento incomum.

Os pesquisadores pesquisaram repetidamente um grupo de 1.196 adultos americanos durante um período de 15 anos sobre seus níveis de ansiedade e depressão. Sem o conhecimento dos sujeitos, 665 deles foram escolhidos porque os registros do tribunal mostraram que haviam sofrido Abuso, como abuso físico, abuso sexual ou negligência, antes dos 12 anos de idade.

No entanto, nem todos disseram aos pesquisadores que haviam sido abusados ​​- e isso fez uma grande diferença.

Os 492 adultos que relataram Ter Sido Abusados ​​e estavam em registros judiciais mostrando o abuso tinham níveis significativamente mais altos de depressão e ansiedade do que um grupo de controle sem histórico documentado de abuso, segundo o estudo. publicado na semana passada em JAMA Psiquiatria. Os 252 indivíduos que relataram ter sido abusados ​​sem registros judiciais refletindo isso também tiveram pontuações mais altas.

Mas os 173 sujeitos que não disseram ter sido abusados, apesar dos registros judiciais mostrarem isso, não experimentaram mais estresse do que a população em geral.

Os resultados sugerem que a maneira como as pessoas enquadram e interpretam os eventos na primeira infância influencia fortemente sua saúde mental quando adultos, disse o Dr. Andrea Danese, professora de psiquiatria infantil e adolescente no King’s College London e uma das coautoras do estudo.

“É sobre a mensagem quase estóica de que o que importa é o que você faz da experiência”, disse ele. “Se você pode mudar a maneira como interpreta a experiência quando está se sentindo mais no controle no momento, isso é algo que pode melhorar a saúde mental a longo prazo”.

Em uma meta-análise Dos 16 estudos de abuso infantil publicados em 2019, o Dr. Danese e seus colegas descobriram que 52% das pessoas com histórico de abuso infantil não relataram isso em entrevistas com pesquisadores, e 56% das que relataram não tinham histórico documentado de abuso.

Essa discrepância pode ser em parte devido a problemas de medição – os registros judiciais podem não conter o histórico completo de abuso – e também pode ser porque o auto-relato de abuso é influenciado pelo nível de ansiedade e depressão de uma pessoa, disse o Dr. Dinamarquês.

“Existem muitas razões pelas quais as pessoas esquecem essas experiências de alguma forma, e outras razões pelas quais outras pessoas podem interpretar mal algumas dessas experiências como negligência ou abuso”, disse ele.

Mas, mesmo levando em conta essas ressalvas, é notável, disse ele, que os adultos que tiveram um histórico documentado de abuso, mas não o denunciaram – porque não tinham memória dos eventos, os interpretaram de maneira diferente ou optaram por desassociar essas memórias com a Partilha com os entrevistadores – parecia mais saudável.

“Se o significado que você dá a essas experiências não é central para como você se lembra de sua infância, então você não sente que precisa compartilhá-la, é mais provável que você tenha uma ao longo do tempo e tenha uma saúde mental melhor”, ele disse.

As experiências traumáticas da infância têm sido objeto de algumas das mais ferozes controvérsias em psiquiatria. Sigmund Freud postulou no início de sua carreira que muitos dos comportamentos de seus pacientes eram indicativos de abuso sexual na infância, mas depois voltou atrás e os atribuiu a desejos inconscientes.

Nas décadas de 1980 e 1990, os terapeutas usaram técnicas como hipnose e regressão de idade para ajudar os clientes a descobrir memórias de abuso infantil. Esses métodos foram deixados de lado sob uma enxurrada de críticas da psiquiatria convencional.

Recentemente, muitos americanos adotaram terapias de gerenciamento de memória traumática que demonstraram ser eficazes no tratamento do transtorno de estresse pós-traumático. Os especialistas estão defendendo cada vez mais a triagem de pacientes para experiências negativas na infância como um passo importante no gerenciamento da saúde física e mental.

As novas descobertas do JAMA Psychiatry sugerem que a terapia destinada a aliviar a depressão e a ansiedade, tentando descobrir memórias reprimidas, é ineficaz, disse o Dr. Danese, que trabalha no Departamento de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência do King’s College London.

No entanto, ele alertou contra a interpretação dos resultados do estudo como uma defesa para evitar memórias angustiantes que poderiam torná-las “mais assustadoras” a longo prazo. Em vez disso, eles apontam para a promessa de terapias destinadas a “reorganizar” e moderar as memórias.

“Não se trata de apagar a memória, trata-se de ter a memória e ter mais controle sobre ela para que a memória pareça menos assustadora”, disse ele.

A memória sempre foi um desafio na proteção infantil, já que muitos casos de abuso envolvem crianças com menos de três anos, onde memórias duradouras começam a se formar, disse David Finkelhor, diretor do Centro de Pesquisa de Crimes Contra Crianças da Universidade de New Hampshire, não envolvido. no estudo.

Ao tratar pessoas com histórico de abuso, os médicos precisam confiar em relatórios irregulares, incompletos e variáveis, disse ele. “Tudo o que temos são suas memórias, então não temos escolha”, disse ele.

Ele alertou contra a conclusão de que o abuso esquecido não tem efeitos duradouros. O abuso precoce pode surgir do que ele chamou de “resíduos” – dificuldade em modular emoções, sentimentos de inutilidade ou, no caso de vítimas de abuso sexual, um desejo de fornecer gratificação sexual a outras pessoas.

Elizabeth Loftus, psicóloga da Universidade da Califórnia, Irvine e proeminente cética sobre a confiabilidade das memórias de abuso, observou que o estudo fica aquém de outra conclusão que pode ser apoiada pelos dados: esquecer o abuso pode ser uma resposta saudável.

“Você poderia ter dito: ‘As pessoas que não se lembram de alguma forma estão melhor, e talvez você não queira manipulá-las'”, disse ela. “Eles não dizem isso, e isso é de grande interesse para mim.”